北周皇帝宇文邕正在积极部署灭齐计划时，有个人跳出来，请求主导这场伐齐之战。
这个人就是宇文邕的同母弟、大司徒宇文直。
宇文直自幼对权力十分执着。
为了谋权，他一生不顾操守：他曾是明帝宇文毓亲信。可当宇文护整死宇文毓时，宇文直立即投靠宇文护，得到辖领襄、荆、安州和江陵四地的襄州总管职位。
567年，南陈湘州刺史华皎归降北周，宇文护让宇文直率陆通、田弘、权景宣、元定四路军接应华皎，抵御南陈淳于量、吴明彻大军。
结果，宇文直指挥的北周军，在沌口被南陈军击溃，遭遇惨败。
宇文护一怒之下撤销宇文直的所有官职。
宇文直随即倒向势弱的皇帝宇文邕，并成为谋杀宇文护的积极推手。
572年3月，宇文邕、宇文直两亲兄弟成功干掉宇文护。
宇文直认为自己应居首功，想要天官大冢宰之职。
宇文邕对宇文直不大放心，不愿将百官之首大冢宰之职给他。
经过运作，宇文邕让异母兄宇文宪担任大冢宰。让宇文直担任地官大司徒，不附委军职。
宇文直因此对宇文邕非常不满。
北周攻打北齐之战，是北周立国以来最大规模的军事行动。
宇文直在心里发誓要趁机获得一部分领兵权，于是向宇文邕提出申请，要率军出战。
宇文邕的战略部署里，没有考虑宇文直的位置，便没有理会宇文直的请战书。
宇文邕的伐齐战争筹备处设在云阳行宫，位于雍州云阳郡（淳化县）甘泉山，距离长安300里。
宇文直对宇文邕的冷淡非常愤怒。574年7月，他联络自己和宇文护旧部，在长安起兵反叛，攻打皇宫肃章门。
当值的皇宫禁卫军统领尉迟运下令关闭宫门据守，并对外发出求助。
宇文邕得到军报，立即调动兵力平叛，并率军赶回长安。
叛军很快被击溃。
宇文直率领100多骑南下，企图逃往南陈，在荆州被北周政府军擒获。
宇文邕将宇文直贬为庶人，囚禁起来。
不久后，宇文直及十子被诛杀，封地被收回。
处理完宇文直反叛及其后续事宜后，575年7月24日，自感万事俱备的宇文邕，在长安皇宫大德殿召集群臣，宣布北周伐齐战争正式开始。
这次军事行动，北周共出动18万大军。
宇文邕亲领中路军，共6万人马，进攻目标是河阴，即黄河南岸。
中路军分前、后两军。