隋国皇帝杨坚，对前朝宇文氏皇族进行大清洗后，开始考虑如何稳住周边几国、覆灭南陈。
他让高颎着手准备南下伐陈事宜，并向他征询攻打南陈的人选。
高颎推荐两位大将：贺若弼、韩擒虎。
杨坚便任命贺若弼为吴州（上饶）总管，韩擒虎为庐州（合肥）总管。
这两地都紧邻南陈国土。
正在此时，西边吐谷浑却主动跳出来搞事。
581年6月底，吐谷浑可汗夸吕率军劫掠凉州，一直攻到姑臧城（武威）。
凉州总管宇文神庆向朝廷紧急求援。
吐谷浑贸然入侵，打乱了杨坚的节奏。
他不得不先解决西北边患问题。
杨坚任命大将军元谐为行军元帅，率三位行军总管贺娄子干、郭竣、元浩，带着6万步骑兵前往讨伐。
凉州总管宇文神庆负责后勤中转保障。
大军出发前，杨坚向元谐和三位总管郑重交代：
吐谷浑的地盘对咱们没用。
此次出兵，志在打垮吐谷浑军队，让他们安守本分。
其次是安定西北边疆军心民心。
元谐领会皇帝意思：
吐谷浑的那些苦寒之地，白给隋国，隋国还要花费人力物力去守着。亏！
对吐谷浑用兵，猛攻与教育、招抚相结合；
打得过就打，打不过就谈。
……
元谐大军开到，夸吕可汗这次一改以前作风，不退反进，增兵迎战。
他命太子可博汉领5万人马，从伏俟城来援。
又联络党项族首领，要他们出兵3000。
夸吕可汗率吐谷浑党项联军，准备与隋军硬碰。
元谐按计划领军向青海方向开拔。
最后，双方大军在青海湖东边的丰利山前草场上对峙。
经过数轮冲锋、对搏，吐谷浑、党项族联军被击溃。
隋军杀死、俘虏敌军数以万计。
夸吕可汗率亲卫部众逃到西南1000里外。
元谐率军追击吐谷浑逃兵，直至青海湖西边伏俟城下。
不过，元谐知道，攻打伏俟城，代价一定极大，而且并无十足把握。
再说，皇帝交代过，不要吐谷浑城池、领土。
也就是，即便打下来了，还是要放弃。
那就没必要硬攻伏俟城。