杨坚为了覆灭南陈、统一全国，用几年时间，做了很多铺垫：
对外，分裂突厥并征服之，打垮并压制吐谷浑，吞并西梁。
对内，杨坚采取了系统化改革：
1，中央，废除旧朝六官制，设立三省六部，理顺政策制定与执行的权力框架。
——三省六部制，成为后世中央体制的主要模板。
2，地方，废除过去的州、郡、县三级行政体系，改为州、县两级制，提高了行政效率。
3，修订法律，制定《开皇律》。
新法条文简单，便于理解执行；惩罚规定也相对宽松些，对民生有利。
4，改革选官制度。
废除九品中正制，开始用科举考试选拔官员。
——这是中国历史里的里程碑大事件。只是，当时连杨坚也没意识到这点。
5，军事方面，将北周的“府兵制”与北魏的“均田制”结合起来，府兵平时耕种，战时出征。
中央设十二大卫将军，统领全国府兵。地方设骠骑将军府、车骑将军府，掌控州、县兵。
在改革地方军事体制过程中，彭城的刘权，淮阴的张奫，卢江的樊子盖，江都的来护儿等地方豪强，都根据其实力，或授仪同，或拜开府，或封大都督，都被编入杨坚亲信把控的地方军事体系，由杂牌军成为王牌军。
后来的事实证明，他们对杨坚非常忠诚，成为重要战力。
在边境设置军镇，防止、抵御外国侵犯。
杨坚的一系列励精图治政策，开辟了“开皇盛世”局面。
……
从582年尝试征伐南陈，到下定决心全面进攻，杨坚准备了6～7年时间。
586年，杨坚命信州总管杨素在四川永安造船。
587年，杨坚下令开凿山阳渎运河。这成为后来京杭大运河的一段。
588年3月初9，杨坚颁布伐陈诏书，历数陈叔宝20条罪状，号召南陈军民与隋朝大军一起，推翻陈氏无道政权。