无论刺客是哪一方派来的，他们的目的都是要自己的性命，和这偏远县城的乞丐少年无关。如今已经离开了客栈周边，只要远离他，就不会有生命危险。
阿九奇迹般理解了他的意思，表情顿时变得焦躁不安起来。
他用力地摇头，又跟萧元景混乱地比划了一阵，见对方皱起眉头，似乎没有看懂，干脆上前扯住萧元景的衣摆，示意他跟着自己走。
……
与初到此地的萧元景不同，阿九是实打实在这片匪盗横行的地界里长大的，熟知各条小路和隐秘的窄巷。
操纵追杀的幕后黑手并不蠢笨，意识到在客栈附近找不到目标的踪影，当即凭借手下人数众多，扩大了搜索范围。
好几次他们都与黑衣蒙面的刺客擦身而过，中间仅隔一面青石砌就的矮墙，算是有惊无险没引起对方的注意。
然而随着时间的拉长，萧元景的状态也在逐渐变差。
阿九着急地在前面引路，偶然回头一瞥，正好看见一滴水珠顺着他的眼帘滴落，打在颤抖握着剑的手腕上。
萧元景身上的衣衫已经被雨水和冷汗浸透，血渍在其上漂染出大面积的红，恰似手帕上盛开的冶艳梅枝，鲜活得晃眼。与他本人虚弱的状态相比，倒像是那朱砂梅抽取了主人的生命力，兀自开得张牙舞爪。
这个想法出现的一瞬间，阿九被自己惊了一跳，紧接着意识到——不能这样下去了。
萧元景支撑不了太久。
他的心一横，咬牙转了步子，拐进一条荒僻的小道。
与先前经过的地方不同，这条路明显更加隐蔽和曲折，不仅分叉口多，甚至狭窄的地方仅容一个人侧身通过。
阿九尽可能放慢了脚步，一边兼顾萧元景的状况，一边留神警惕着周围的环境。
不知在巷道中穿行了多久，前方终于出现一道豁口，通往一个破败久无人住的院子。
阿九眼前一亮，顾不上萧元景先前的反应，赶紧小心地搀扶他进屋。
总算摆脱了追兵，他关上门还没来及松口气，忽然听得屋外远远传来的说话声——在这紧要的关头，竟然有人往这边来了！
……
淋过一场骤雨后，萧元景觉得自己像是从数九寒冬的池塘里被捞出，冻得全身都在无意识打战。
头脑昏昏沉沉的，大概是又起了高热，他看着那乞儿焦虑地在门边走来走去，神态坐立不安，心中升起近乎直觉的警惕，勉力支撑起身子。
有人正在走近这座院子，听口气并不像追兵，雨声将他们的交谈遮盖得模糊，隐隐绰绰地传进他的耳朵。
“听我的！这种上等货色……只要运到上京，我们下半辈子就衣食无忧了……”