卯时五刻，天边已经泛起一丝鱼肚白。
然而，西临沧海，东倚丘陵的白江口，此时却是一片漆黑。
正是一天之中最黑暗的时刻。
白江口内外，密密麻麻的舰船在篝火的余烬中若隐若现，桅杆如林，帆影幢幢。
船身漆黑的神剑丸号，悄无声息地靠上了大和国最大的那艘楼船。
跳板刚刚搭稳，玄壹便大步跨过船舷。
甲板上值守的武士们认出是他，纷纷躬身行礼，无人敢拦。
“大伴统领，您——？”
船舱外，一名倭国武士迎上前来，话说到一半便被玄壹抬手打断。
“本统领有紧急军情，立刻带我去见大臣。”
武士不敢怠慢，连忙引着玄壹进入楼船，登上舱梯。
楼船内部的通道狭窄而昏暗，空气中弥漫着酒气、脂粉香和海水腥咸混合的浊味。
行至最里间的一扇木门前，武士停下脚步，叩响了舱门。
舱室内，烛火已残，昏暗的光线中，榻上凌乱不堪。
苏我虾夷正四仰八叉地躺在榻上呼呼大睡，鼾声如雷。
在他的身侧，一名皮肤白皙，身形消瘦的少女正抱着膝盖，缩在床角。
那少女裹着半截薄被，露出的肩头上满是指痕淤青，听到敲门声吓得浑身一颤，却不敢出声，只是将脸埋得更深。
“谁——！”
苏我虾夷垂死病中惊坐起，猛然回头，瞪向门口，眼中满是被扰了美梦的愤怒。
“主上，末将回来了，有要事禀报！”
玄壹的声音传入舱室，苏我虾夷先是一愣，随即一把掀开薄被，赤着脚跳下榻来，连外袍都顾不上披急忙下榻。
他跌跌撞撞地跑到门口，猛地拉开房门。
玄壹连忙躬身行礼，沉声道：
“主上。”
苏我虾夷眼前一亮，冲到玄壹面前。
“大伴！你怎么——？”
他话说到一半，才猛然意识到什么，那双因宿醉而浑浊的眼睛骤然亮了起来。
苏我虾夷伸手一把攥住玄壹的双臂，力道大得惊人。
他压低声音，却压不住语气中的急切与震惊：
“难道……难道事情办妥了？”
玄壹点了点头，面上依旧是那副波澜不惊的模样，声音却压得极低，只有两人能听见：
“主上，上国此次出兵，乃是大唐太上皇帝陛下亲率王师，御驾亲征。”
“他看了您的书信，对您的忠心深感欣慰，当众称赞。”
“少主已被太上皇留在身边，待此战过后，必有重用。”