酉时六刻，无名孤岛，中军大帐。
“太上皇有旨，宣——百济使臣觐见！”
福伯的话音落下，帐帘随之掀开。
百济内法佐平——朴信在两名飞鱼卫的引领下，低着头踏入帐中。
他看上去四五十岁，面容清瘦，颧骨微高，身着青色锦袍，腰束银带，头戴乌纱冠。
只是那身朝服已被海风揉得皱巴巴的，下摆还沾着几处泥点，显然这一路来得并不轻松。
他身后跟着一名年轻文吏，手中捧着一只紫檀木匣，匣中装的正是百济王扶余璋亲笔所书的降表。
朴信快步踏入中军大帐，甚至不敢抬头细看，便扑通一声跪倒在地，额头重重叩在冰冷、潮湿的地面上，发出咚的一声闷响。
“外臣——百济内法佐平朴信，叩见天朝上国太上皇帝陛下！”
他的声音发颤，却强撑着将每一个字都咬得清清楚楚。
“吾皇万年！大唐万年！”
他身后的年轻文吏也跟着匍匐在地，手中的紫檀木匣高举过顶，浑身抖如筛糠。
李渊端坐在主位之上，居高临下地望着跪伏在地的百济使臣，一言不发。
张士贵、公孙武达、李袭誉、庞孝泰、张济、赵怀安等人分列两侧，甲胄鲜明，眼神冰冷。
帐内，一片死寂，落针可闻。
时间一点一滴地流逝。
朴信的后背，逐渐被冷汗浸透。
他跪在地上，能清晰地感受到自己的心脏在胸腔里如擂鼓般狂跳。
他能听见舷窗外海浪拍打船舷的哗哗声，以及身后随行文吏上下牙齿打颤的声音。
唯独听不见身前那位高踞“龙椅”之上的唐皇，发出一丝一毫的声响。
这种沉默比任何呵斥、任何怒骂都更令人窒息。
不知过了多久，仿佛已过了整整一世，上方终于传来一道苍老而威严的声音。
“百济使臣？”
李渊的声音不高，语气平淡得像在说今天的天气不错，却让朴信浑身一颤。
“外臣在！外臣在！”
朴信连连叩首，额头在地板上磕得砰砰作响。
“你抬起头来。”
朴信战战兢兢地抬起头，低眉敛目，不敢有丝毫冒犯。
“朴卿家？竟真的是你。”
李渊捋了捋花白的胡须，感慨道：
“没想到当年百济使团的随行文吏，如今竟然官居一品，还真是出人意料啊！”
言语间，李渊端起茶盏，呷了一口，紧接着话锋一转，淡淡道：
“经年不见，不知朴卿家来此，所为何事？！”
朴信并未料到十二年过去，李渊竟然还能记得自己这个混迹在使团之中，只在宫宴上露过一次面，不入流的小小文吏。
他浑身一颤，再次重重叩首，声音里带着几分难以置信的惶恐与激动：
“皇帝陛下……竟还记得外臣……”
他的声音哽咽了一瞬，随即强自镇定，直起腰来，却依旧不敢抬眼直视李渊，只是垂着目光，毕恭毕敬地说道：
“回禀陛下——外臣此来，乃是奉我王之命，献上降表……”
朴信连忙从身后文吏手中接过紫檀木匣，双手高高举起，声音愈发谦卑：