朝南昀吸了口烟，开始讲。
“人类刚开始大规模星际殖民的时候，没有联邦，也没有皇朝。那时候就是一窝蜂，各个国家，各个公司，各种组织，都往外跑。谁占了一块地，就是谁的。”
他吐出一口烟雾。
“后来地盘越来越大，人越来越多，乱子也越来越多。有人觉得得有个规矩，得有个统一的政府管着。于是就开会，吵架，谈判，最后签了个协议——人类联邦成立了。”
林意问：“那皇朝呢？”
朝南昀说：“皇朝是没签协议的。”
他看着林意，解释。
“当时有一批人，不同意联邦这套。他们说，什么议会，什么选举，什么五年换一批——都是扯淡。人多了就得有个头，有个说了算的。他们说，应该搞君主制，搞世袭，搞一个能拍板的。”
“两拨人吵了几年，最后没吵拢。那批人就走了，往银河系的另一边走，找了一片没人的星域，自己建了个国家。”
他顿了顿，说：“就是大炎皇朝。”
林意问：“打起来了吗？”
朝南昀笑了。
“打过。刚开始那几十年，边境上天天打。联邦说他们是封建余孽，他们说联邦是一盘散沙。两边都觉得对方该被消灭。”
他吸了口烟，烟雾从鼻子里喷出来。
“但后来，打着打着，发现打不死对方。联邦人多，星舰多，但指挥乱，各打各的。皇朝人少，星舰少，但令行禁止，说打哪儿打哪儿。两边互有胜负，谁也吃不掉谁。”
“打了三十年，打累了，就停战了。签了个协议，互不侵犯，该干嘛干嘛。”
他看着林意，说：“现在的情况是——互相看不上，但也不打了。偶尔还会合作，比如遇到什么共同的威胁，两边会联手。但平时各过各的，老死不相往来。”
林意沉默了一会儿，问：“那两边，哪个好？”
朝南昀愣了一下，然后笑了。
“这个问题，我琢磨了三十年，也没琢磨明白。”
他站起来，走到柜子边，从里面翻出一个东西。
那是一个数据板，很旧了，边角都磨圆了。
他递给林意。
“你自己看看。”
林意接过，打开。
里面是一份文档，标题是【联邦与皇朝社会指标对比研究】。
他往下翻。
人口：联邦2。1万亿，皇朝0。8万亿。