艾希也笑了。她笑得很轻，伤口被牵扯着疼，但她停不下来。五年了。她离开凛冬之爪，带着愿意跟随她的人南下，建立阿瓦罗萨部落，与瑟庄妮彻底分道扬镳。她以为这辈子再也不会见到这个曾经的姐妹。此刻，在这个被风雪和巨虫包围的冰崖顶上，她们重逢了。没有拥抱，没有眼泪，只有一句“你瘦了”和一句“你胖了”，以及从那两句废话中满溢出来的、什么东西都冲不淡的熟悉感。
“叙旧的话待会儿再说。”瑟庄妮收起笑容，目光扫向远处的天际线，那里有几个黑点正在快速接近。“还有麻烦。”
艾希顺着她的视线看去。那些黑点不是鸟，而是人——不，不是人。它们的体型比正常人大出一号，四肢粗壮，头部覆着厚厚的毛发，嘴里露出獠牙。沃利贝尔的族人。熊人族。
“你惹他们了？”艾希问。
“他们惹我。”瑟庄妮翻身上野猪，把艾希拉上来，“沃利贝尔那个老疯子最近在召集各部落，说要‘净化冰原’。不顺从他的，就是敌人。我不是那种会跪在熊面前摇尾巴的人。”
艾希没有问“你是不是杀了他们的人”，因为在瑟庄妮身上，答案永远是肯定的。她只是抓紧野猪的鬃毛，伏低身体，让瑟庄妮挡在前面。
野猪再次狂奔。熊人族的战士在速度上不及野猪，但他们耐力惊人，且擅长在冰原上进行长途追踪。瑟庄妮的野猪跑了半个时辰，依然没有甩掉身后的追兵。更糟的是，前方出现了一道巨大的冰裂缝，冰裂缝的宽度远远超出野猪的跳跃能力。
瑟庄妮骂了一声脏话，勒住缰绳。她跳下野猪，跑到冰裂缝边缘往下看。裂缝下方是一条湍急的地下冰河，河水的流速很快，但河面足够宽阔，足以容纳一艘小船。
“船呢？”艾希跟过来问。
瑟庄妮指了指冰裂缝侧方，那里有一个用冰块和兽皮搭建的简陋掩体，掩体里面靠着一艘用海象皮和鲸骨制成的折叠冰舟。那是冰原猎人在冰河上捕鱼时使用的工具，轻便，可折叠，能快速充气。
“你连这个都准备了？”艾希有些惊讶。
“我在冰原上混了五年，不是白混的。”瑟庄妮把冰舟拖到裂缝边，展开，充气。整个过程中，她的手速快得惊人，显然做过无数次。“上去。”
艾希跳进冰舟，瑟庄妮紧随其后。野猪在裂缝边犹豫了一瞬，然后纵身一跃，巨大的身躯稳稳落在冰舟尾部。冰舟剧烈晃动，险些侧翻，艾希死死抓住船舷，瑟庄妮用链枷的铁球压住船底，稳住了重心。
“钢鬃，趴下！”瑟庄妮命令道。野猪顺从地伏低身体，四只蹄子紧紧扣住船底的防滑纹路。
瑟庄妮用一根冰镐撑开船，冰舟顺着水流滑入裂缝深处。头顶的光线越来越暗，熊人族的追兵站在裂缝边缘，愤怒地咆哮，但没有人敢跳下来。地下冰河的河道在黑暗中延伸，没有分岔，没有岔路，只有一条不知通向何方的、被万年冰层包裹的水路。
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艾希坐在船头，借着冰壁上微弱的荧光看清了瑟庄妮的脸。那张脸上有疲倦，有戒备，但更多的是一种艾希从未在瑟庄妮身上见过的、近乎释然的松弛。
“你这些年，过得怎么样？”艾希问。
瑟庄妮沉默了片刻。“还行。没死。”
冰舟在黑暗中漂流，只有冰镐与岩壁碰撞的声音和钢鬃偶尔发出的呼噜声陪伴着她们。
冰舟在地下冰河中漂流了不知多久。没有日月，没有星辰，只有冰壁上那些万年不化的寒光。艾希和瑟庄妮轮流用冰镐控制方向，另一人就蜷缩在船头或船尾打盹。钢鬃一直趴着，偶尔抬起头，暗红色的眼睛扫视着黑暗中的河道，确认没有危险后，又把下巴搁回前腿上。
终于，前方出现了一缕微光。那是月光，透过冰层上方的裂缝照射下来。瑟庄妮用冰镐撑船，将冰舟驶到光线下方。冰层上方是一片陌生的冰原，没有足迹，没有营地，没有任何人类活动的痕迹。
她们爬上去，把冰舟拖上岸折叠好，藏在一处冰岩后面。钢鬃抖了抖身上的水珠，站在瑟庄妮身边，警惕地扫视四周。
“安全了。”瑟庄妮说。她在一块冰岩上坐下，从怀里掏出半块冻硬的面饼，掰成两半，把大的那块扔给艾希。“吃。”
艾希没有客气。她确实饿了，饿到胃部已经感觉不到饥饿，只剩下一种麻木的空洞感。她接过面饼，小口小口地啃，不敢吃太快，怕胃受不了。
瑟庄妮三两口吃完自己那份，把碎屑拍掉，然后看着艾希。“你的部落，发生了什么？”
艾希的手指顿了一下。她低下头，看着手里那半块被啃得坑坑洼洼的面饼。“丽桑卓。冰霜守卫。他们从暴风雪中来，杀了我部落里所有人。”
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