她最后看了艾希一眼，那一眼里有太多艾希来不及辨认的东西——骄傲，不舍，歉意，以及一种近乎解脱的平静。
“走。”
葛伦娜转身，面朝那些从黑暗中涌出的幽蓝色眼睛。战斧在她手中举起，斧刃在冰壁微弱的反光中亮了一下。
艾希被两个护卫拖进了冰洞。
冰洞比艾希想象的更深。
通道狭窄而曲折，她侧身挤过那些仅容一人的石缝，膝盖和肘部在冰壁上磨得生疼。身后传来冰霜守卫的尖啸和金属碰撞的闷响，那是母亲的战斧在黑暗中劈砍的声音。那声音越来越远，越来越小，最终被冰层的厚度彻底隔绝。
两个护卫一前一后护着她，三人沉默地爬行，谁都没有说话。因为谁都知道，说什么都是多余的。
不知过了多久，冰洞开始变宽。艾希能站直身体了，脚下不再是碎冰，而是平整的、被人工打磨过的冰阶。冰阶向下延伸，消失在黑暗中。两侧的冰壁上刻着古老的符文，符文在艾希经过时微微发光，像是认出了她体内的冰裔血脉。
“我们到了。”一个护卫低声说。
王座室不大，方圆不过十步。中央有一座冰台，台上放着一把椅子——不，那不是椅子，那是一块被冰封的、形状如同王座的巨大冰晶。王座的靠背上刻着阿瓦罗萨的古老徽记，一只展翅的渡鸦，喙中衔着一支箭。艾希走近王座，伸手触碰它的扶手。那一瞬间，她感觉到一股冰凉的力量从指尖涌入，顺着她的手臂蔓延到全身。不是痛苦，而是那种在冰原上迎着暴风雪站立时，血液流速加快、心跳变得更加有力的感觉。
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她的脑海中浮现出无数画面——阿瓦罗萨统一弗雷尔卓德时的荣光，部族在冰原上自由迁徙、不受任何人奴役的岁月，以及王座失落后的分裂、战争、苦难。那些画面像冰层下的暗流，在她意识深处涌动。
当她再次睁开眼睛时，王座上的冰晶已经融化了大半。冰水顺着冰台的边缘滴落，在石阶上汇成细小的溪流。她的弓——母亲为她削制的那把白桦木弓——不知何时已经握在手中，弓身上浮现出与王座靠背相同的渡鸦纹路。
艾希转身，走向来时的冰洞。
“女王？”护卫拦住她，“外面还有冰霜守卫——”
“我知道。”艾希的声音平静得连自己都觉得陌生，“但他们杀不死我了。”
艾希走出冰洞的时候，战斗已经结束很久了。
谷道里一片死寂，冰面上散落着碎裂的冰甲和被冻成黑色的血迹。母亲的战斧插在冰层中，斧刃卷了口，柄上还缠着那条她从不离身的狼皮绳。战斧旁边，躺着一具被冰霜覆盖的、蜷缩的身体。
艾希跪下来，把母亲的头抱在怀里。那张脸上的表情很平静，眼睛闭着，嘴唇微微抿着，像是在做一个不愿被惊醒的梦。艾希没有哭。她的眼泪在冰洞中就已经流干了，此刻眼眶干涩，喉咙发紧，但一滴泪也挤不出来。
她把母亲的战斧从冰层中拔出来，背在背上。然后她站起身，面朝谷道的出口。晨光正在那里亮起，橘红色的光穿透冰壁的缝隙，在谷道中投下细长的、温暖的光柱。
身后，两个护卫沉默地跟上来。更后面，是阿瓦罗萨王座在黑暗中发出的、隐隐的、如同心跳般的脉动。
冰原上的风，从谷道口灌进来，吹起艾希银白色的长发。她握着那把母亲为她削制的弓，弓身上的渡鸦纹路在晨光中微微发亮。
“走吧。”她说。
护卫问：“去哪？”
艾希没有回答。她只是迎着晨光，迈出了第一步。身后，那个她从不敢想象没有母亲的世界，正在缓慢地、不可逆转地展开。但她不再害怕了。因为母亲不是在保护她，而是在指引她。指引她成为那个自己从未敢成为的人。
冰原上，风还在吹。但在那风声里，多了一个箭袋中箭矢轻轻碰撞的、细碎的声响。那是艾希的脚步，是阿瓦罗萨的脚步，是一个全新的、属于冰裔的王，正在走向她的命运。
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