少年收枪的动作干脆利落，玄铁长枪划过半空带起一阵呼啸风声，枪尖落地磕出一点细碎石火星，方才远远缩在廊下屏息观望的宫女们，这才敢捧着描金朱漆托盘，踩着细碎轻步小心翼翼趋上前来。
乌黑的玄色劲装层层叠叠铺在托盘上，宫女垂着头，指尖轻缓替少年束紧腰间兽纹革带，扣好肩甲处的暗铜搭扣，整件劲装一丝不苟穿戴妥当，衬得十二岁的少年脊背挺拔如苍松。
园中小径另一端，两道纤细身影缓缓行来，为首的何灵思一身墨底绣金龙纹凤袍，裙摆曳过青石路面，被两名持纱宫扇的贴身侍女左右相伴。
她目光落在少年身上，眼底翻涌着化不开的温柔溺爱，其间还缠裹着一缕旁人难以读懂、深沉缱绻的情意。
“天儿这般日日勤练不辍，假以时日，武艺韬略定然能赶超凉王。”
话音落，听见“凉王”二字，少年乌黑的眸子骤然一亮，眼底当即漫开滚烫的向往与近乎虔诚的崇拜，连握着拳的指尖都微微收紧。
这少年正是大汉当朝天子，年方十二的刘天。
若论温润内敛、心思沉静，朝中无人能及段沐，可刘天却是截然相反的性子。
他天生筋骨强健，一身武学天赋得天独厚，不过十二载春秋，寻常沙场猛将早已难与他交手，便是凉王府两大亲卫统领典韦、许褚，二人联手合围，三十回合之内便会落于下风，难以撑住少年凌厉攻势。
至于凉王段羽本人……那是刘天唯一的师父。
世间无人能丈量出段羽真正的深浅，可刘天心下透亮，他清楚，只要段羽动了杀心，一招之间便能取自己性命，从无半分侥幸。
“母后。”刘天耳尖微微泛红，垂了垂眼眸，语气满是赤诚谦逊，“母后切莫抬高孩儿，朕此生都难以追上凉王。
母后不曾习武、不通兵道，不知凉王究竟有多恐怖的本事，可朕心里清楚，若凉王有意问鼎，这普天之下，没有一人能接下他一击。”
何灵思未曾接下他这番肺腑之言，缓步走到少年身前，抬手拿起托盘上厚重玄黑貂裘大氅，轻轻一扬，稳稳披在刘天肩头，指尖细细抚平衣料褶皱。
“青出于蓝而胜于蓝。”她抬手拂去少年肩头沾染的练功浮灰，眉眼盛满温柔笑意，字字恳切，“本宫笃定，天儿终有一日会超越他，甚至比他做得更好。”
后花园正中八角石亭早已备下精致酒菜，青石石桌上摆满御膳房精心烹制的珍馐，鎏金酒壶温着醇厚佳酿。
母子二人隔桌相对落座，何灵思只静静坐在一旁，不住往刘天碗中布菜，看着少年狼吞虎咽、毫无帝王架子的模样，唇角始终噙着浅淡温柔的笑意。
刘天生得一副极好容貌，尽数承袭了何灵思与段羽两人所有出众骨相。
眉眼柔和清隽，像极了何灵思；宽肩窄腰、挺拔身形，轮廓棱角却全然复刻段羽的英武。
不过十二岁的年纪，身形已然趋近成年男子，再过上三两载，怕是身高便能赶超凉王。
半晌，何灵思放下银筷，语声轻柔缓慢，缓缓开口提点：“天儿，再过几日便是天下学子大考，头名士子照旧要入宫殿试。
这些通过殿试的读书人，日后皆是大汉朝堂栋梁，更是属于你一人的天子门生。
今日凉王世子于城外设宴开诗会，广邀各地世子、寒门学子相交论道，便是收拢人心、培植势力的法子。
你如今年岁尚轻，可朝堂权术、笼络人心之事，总要早早学着谋划，天儿可明白本宫的用意？”
方才埋头大口进食的刘天闻言，当即停下手中玉箸，放下碗筷坐直身躯，一双清亮眼眸认认真真望向对面的母后，神色褪去几分少年稚气，多了几分与年龄不符的通透。
“母后，孩儿心里透亮。
这大汉江山名义上是刘氏社稷，可朝野上下、市井百姓人人心知肚明，若无当年凉王浴血平定四方，便无今日安稳盛世。
天下百姓口中称颂凉王，反倒时常淡忘宫中天子；十三州大小官吏，奉凉王府政令行事，远比对皇宫圣旨上心。
朕虽是名正言顺的大汉皇帝，可这天下真正执掌权柄之人，从来都是凉王。”
这番话一字一句从刘天口中道出，何灵思脸上温和笑意瞬间消散，面色骤然一变，眼底掠过几分慌乱错愕。
“天儿，这话是谁教你说的？”