等其他人都散去，谢南枝暗自叹了口气，招手将神态有些瑟缩的少年唤到了身边，问：“怎么样，在这里习惯吗？”
阿九磨磨蹭蹭站到他跟前，先老实地摇头，后来觉得不对，悄声觑他一眼，换成了点头。
……
这是他来到此处以后，第二次见到谢南枝。
上回谈话匆忙，许多事来不及说尽。对方看他惊魂未定，便安抚了他一阵，让他先好好休息，有什么可以之后再说。
事实上，被近卫带回宫前，阿九已经在城里过了月余东躲西藏，风餐露宿的日子。
谢南枝从暗道离开后，倚红楼的护院立刻发现了他偷偷翻窗进来，把人放跑的行径，差点将他关起来打得半死，如果不是他机警，趁着护院休息的时机逃出来，这会儿怕是早就被处理干净，抛尸在哪个荒野。
这两天近卫到处搜寻他的踪迹，起初他以为是倚红楼的人追上来，惶惶如惊弓之鸟，拼死反抗，打伤不少人，直到被押到这个全然陌生的地方，看见了谢南枝。
身上的织物太平整柔软了，与他过去穿的粗布麻衣相比，轻薄像是得没有实物。阿九感到轻微的不自在，时不时就想去扯动衣摆，结果不小心扯到背上残留的伤口，疼得龇牙咧嘴。
谢南枝见了，拧起眉问：“先前给了你伤药，你没有用过吗。”
上次他就发现了阿九身上的伤，还以为是近卫找人的时候下了重手，吓得几个小年轻赶紧撇清了干系。
好在谢南枝不是不明事理的人，问清原由之后就让书棋回去取了伤药，让少年收着。
“……”
其实是没有的。那瓶药是谢南枝给的东西，早被他珍惜地藏了起来，收在某个谁也不知道的地方。至于伤口——反正他皮糙肉厚的，自己会长好。
但他直觉这么回答对方会不高兴，迟疑片刻，点了点头，示意在用。
谢南枝可能是看出来了，深深望了他一眼，没再追问。
他从怀中取出一方洁白的绢布，角落绣了几枝盛放的梅，其形态与寻常梅花不同，朵朵重瓣金蕊，枝条斜垂，兀自开得热烈。
——正是当日在倚红楼，阿九匆忙间塞给他的手帕。
“正好你在这儿，我有事要同你确认。”谢南枝道，“我猜到你大概不认识我，但此物你是从何处得到的，是我过去的贴身用品么？”
阿九愣了下，似乎有话要说，比划了半晌都不能表达意思，只好指了指地面，又指自己，忐忑地瞧他。
谢南枝意会：“无意中捡到的？”
阿九用力点头。
“……”谢南枝面上掠过一丝古怪的神色。
手帕上绣的图样，他是有些印象的。
记忆中确有这样一棵苍老的梅树，坐落在庭院里，背后亭台檐牙高啄，白玉铺地。他幼时在此处玩耍，常叫横生的枝干勾破衣角，回去时总是忐忑不安。
这应当是他的物件没错。但问题是，梅花遍地都有，垂枝向下生长的却罕见，他这些天翻完了书棋带回的晋地风物志，也没找到类似的品种。