烛火在严颜脸上投下跳动的阴影。
这位年过五旬的老将，鬓发已斑白，但腰杆依旧挺直如松，一双虎目虽布满血丝，却依然炯炯有神。
他出身益州严氏，世代将门，十九岁从军，三十岁镇守江州，历经刘焉、刘璋两代，自问对得起刘家厚恩。
可现在，刘璋被囚，王累惨死，张松投敌，北燕大军压境……益州的天，真的变了。
“父亲。”长子严宏轻声走进书房，见父亲神色凝重，小心翼翼道，“城中有传言，说刘皇叔正往江州而来，身后有吴懿的追兵。”
严颜抬眼：“你也听说了？”
“不只是听说。”严宏压低声音，“西门守将方才来报，城外十里处有不明火光，似是少量人马驻扎。孩儿已命人严密监视，但未敢打草惊蛇。”
严颜站起身，走到悬挂的江州防务图前。手指划过城墙、瓮城、箭楼，最终停在西门方向。
刘备来了。
这个曾被刘璋奉为上宾，又在祭祀坛场险些被擒的“皇叔”，此刻成了烫手山芋。
收，便是公然对抗张松和北燕，江州立刻会成为众矢之的；不收，且不说违背本心，单是“见死不救、背弃汉室”的骂名，就足以让他严颜一生清誉扫地。
更麻烦的是，张松的限期只有三日。
三日后，若他不降，徐晃的三万铁骑就会兵临城下。
江州虽坚，但能挡住北燕虎狼之师吗？
雒城张翼五千守军，连一天都没撑住就开城了。
“宏儿，”严颜忽然问，“若为父决意守城，城中将士会跟随吗？”
严宏毫不犹豫：“父亲镇守江州八年，爱兵如子，赏罚分明。将士们敬您如父，必誓死相随！只是……”他顿了顿，“粮草虽足，但军械老旧，箭矢仅够半月之用。真要打起来，恐怕……”
恐怕守不住。
这话严宏没说完，但严颜听懂了。
老将军长长叹息一声，重新坐回椅中。
烛火噼啪，映照着他脸上的每一条皱纹，每一条都刻着岁月的风霜与此刻的挣扎。
忠义，现实，八千将士，满城百姓……这抉择，太重了。
“报——”亲兵急促的声音在门外响起，“西门守将急报！有一支约百余骑的队伍抵达城下，为首者自称刘备，请求入城！”
来了！
严颜与严宏对视一眼。
“父亲，见还是不见？”
严颜沉默良久，终于缓缓起身：“开侧门，放他们入瓮城。记住，只许刘备、关羽、张飞、黄权四人进城，其余人马在城外扎营。另外，调两百弓弩手埋伏在瓮城两侧，听我号令。”
“父亲这是要……”
“先见见再说。”严颜披上大氅，眼中闪过复杂神色，“有些话，总要当面问清楚。”
……