夜黑如墨，将整座甘陵城笼罩在深沉的黑暗之中。
初夏的夜风裹挟着河水的湿气，掠过城头那面有气无力地耷拉着的苍龙旗…。
城墙上，值夜的士卒抱着长矛，靠在城垛后躲避夜风的侵扰。
这是一座承平已久的城池。
自从当年赵云夺得冀州，一举奠定河北霸权之后，清河郡便再未经历过战火。
这些年，这片土地上的百姓只知春耕秋收，只知市井喧嚣，只知太平盛世的好年景。
随着正规军东征齐国，甘陵的城防就交给了城中县卒，这些人松散惯了，在他们心中值夜不过是例行公事罢了。
毕竟，齐军远在数百里外，又被己方兵马打得节节败退，怎么可能出现在这里？
然而，他们不知道的是，死神已悄无声息地逼近了这座沉睡的城池。
子时三刻。
甘陵城外，那片漆黑的旷野上，数十道黑影如同鬼魅般贴着地面潜行。
他们身穿夜行衣，口中衔着短匕，手脚并用，每一步都踏得极轻、极稳，不发出任何声响。
那是袁熙从军中精挑细选的斥候，每一个都是夜战的好手。
袁军斥候悄无声息地滑入护城河，泅水至城墙根。
为首的斥候队率打了个手势，数十人同时从腰间解下飞钩。
那飞钩以精铁打制，钩尖磨得锋利无比，钩尾系着长长的麻绳。
他们甩动飞钩，钩尖在夜空中划出一道道无声的弧线，随即“咔”的一声轻响，稳稳扣住了城垛。
那声响极轻，如同风吹过城头的沙沙声。
城头上，一名值夜的年轻士卒正抱着长矛打瞌睡，听到那轻微的声响，迷迷糊糊地睁开眼睛，探出头去张望。
他什么也没看到——夜色太黑了，连城墙的轮廓都看不清。
他打了个哈欠，嘟囔了一句“又是野猫”，便重新缩回城垛后，裹紧了身上的披风，继续打盹。
而他再也没有机会醒来了。
一双布满老茧的手，悄无声息地从他身后的黑暗中探出，一手捂住他的口鼻，另一只手中的短匕已划过他的咽喉。
鲜血无声地喷涌，溅在青石板上，在夜色中绽开一朵暗红的花。
那年轻士卒的身体剧烈抽搐了几下，便再也不动了。
他的眼睛还睁着，瞳孔中残留着最后的茫然与恐惧——他甚至不知道自己是被谁杀死的。
斥候队率抹了一把脸上的血，猫着腰摸到城门上方，向下望去。
城门前是一片开阔地，再往外便是黑沉沉的原野。他从怀中取出一支火折子，迎风一晃，火光亮起。
他用手捂住火光，只露出一个缝隙，朝着城外那片黑暗，明灭了三次。
三明三灭。
那是信号。
片刻之后，原野上响起了沉闷的声响。
那声响起初微不可闻，渐渐地越来越清晰，越来越沉重——那是马蹄踏碎泥土的轰鸣，是三千骑兵同时冲锋时才会有的、如同闷雷滚过天际的声响。
夜色中，一面绣着“袁”字的旗帜率先从黑暗中冲出…。