方妈着急道：“我的三小姐啊。您就是心思太单纯。三爷能这么想，从大局考虑。那姚氏是这样顾全大局的人吗？她那点心思不全在她俩儿子身上？哪天他们万一闹起来，这可是脏水啊，直往少爷身上泼啊。”郑氏闻言，停了笔，仔细回想方妈的话。却还是不解，问：“闹起来我们把三爷推出来就是了。让他们与三爷闹去。”方妈道：“夫人糊涂啊。闹是能与三爷闹，可最后倒霉可是忠少爷。这要是传出去，忠少爷考进京塾是给人换考的，除了学籍不说，这就是毕生的污点。夫人想想这进学背景，可丝毫不敢马虎啊。”以郑氏平日的为人，若不波及儿子，她身为当家主母，还是希望后院一团和气。博一个治家有方、宽宏大量的贤德名声。只是提及儿子，郑氏皱眉，沉思良久。想来方妈说的也有道理，京城名门望族圈内，名声最为紧要。自己一个宅中妇人尚且如此介意，更何况儿子以后出将入相，不能有丝毫污点。她不禁追问：“那大姐怎么说？”方妈环顾窗外，再次确定周围没人后。她小心与郑氏悄声：“大小姐说只要您同意，她身边的嬷嬷有的是手段。保管悄无声息，查不到蛛丝马迹。但是斩草可一定要除根。”郑氏眉头紧锁，想了又想，似是在问自己一般，喃喃道：“必须除根？”方妈坚定地说:“一定得除。死无对证，即便以后闹，也闹不出花样。”郑氏思索良久，松口道：“既然是大姐的意思，就照大姐意思办吧。横竖是三爷挑的头，那孩子要怪也怪不着我们。”方妈见郑氏神情颇为紧张，安慰她说：“夫人多虑了，这与咱们毫无关系。宫里手段高明，也就是制造点情况，活不活得成那是个人造化，与他人无关。”方妈见郑氏沉默不说话，又与她好说歹说了一通，才打消了她的顾虑。小院向西秉诺再醒来已经是两天后了。迷迷糊糊间，他记得自己被丫鬟扶起来喂药，喂汤喂饭。待完全清醒过来，他看自己衣服都已经换过了。这是从小到大从未有过的待遇。之前秉诺挨罚也昏睡过，但每次直到自己醒来之前，都不会有任何人进自己屋里，更无论照顾了。门“吱”得一声被小心推开。一个丫鬟端了汤药进来，见秉诺醒了。惊喜道：“三少爷醒啦！近两日姨娘和吴妈都担心坏了。待伺候您吃了药，奴婢立刻就去报告姨娘。”秉诺坐起来靠在床头，接过汤碗，道：“多谢！我自己来就行”。他虽然浑身酸痛无力，似是在发热，但喝药的力气总还是有。青花瓷汤碗，花纹处雕得薄厚相间，釉色时淡时深，朵朵花瓣栩栩如生。阳光透过碗壁，隐约一朵花瓣光影印在汤药上。秉诺自嘲，怎得自己如此多愁善感了，看个汤碗还要愣半天神。许是他平日没有用过做工这么精细的汤碗，才多看了半天罢了。“咕咚咕咚”喝了药，他硬撑着下地，去给娘问安。姚氏并没有让他进屋，而是吴妈代为传话说并不想见秉诺，只是叮嘱他好好休息。吴妈十分紧张秉诺，叮嘱他千万不要出房门，按时吃药，还说姚氏嘴硬心软，秉诺喝的药都是姚氏自己叮嘱大夫抓的药，等他病好了多去宽慰姚氏不迟。秉诺诚心实意谢过吴妈。回房也不乱跑，想着养两天也就没事了。他按时吃药，从未间断。只是高热非但未退，反而还开始咳嗽，并越咳越厉害。起初秉诺并不介意，以往他受了风寒也经常咳嗽。有时候一咳一个冬天都是有的。只是这次不仅咳嗽，还伴着胸痛，疼得像是肺要撕开来一样。秉诺高热一直不退，咳嗽得越来越厉害。后面慢慢咳出了血丝。大哥再回来那日，是秉忠升学答谢宴的日子。全京城第一，当真算得上光耀门楣。秉诺在屋内都能听到锣鼓声、鞭炮声，想象得出父亲与夫人春风得意的模样。这一刻，秉诺比以往任何时候都认命。他相信，一切都命里有安排。他自己着实努力了，觉都不睡在温书备考，结果却是这样。他还自嘲，早知是这个结果，自己何苦还温书那么辛苦。想来这一切都是命。秉谦参加完答谢宴，看望了姚氏，本是要直接回军营的。只是多半天都不见秉诺身影，问了才知道是病了，便到他屋里看看，原准备看了就走。但看到秉诺的第一眼，当哥哥的心疼了。十多日不见，秉诺瘦得脸颊都凹陷下去了，脸色惨白。见到大哥来，秉诺高兴，一个气喘不平，又开始咳嗽，咳得整个人蜷缩成一团。在秉谦看来，他瘦得就跟薄树叶一样，咳得像是要从树上掉下来。