澜水河上。一艘客船顺流而下。钟神秀穿着白西装，留着板寸头，鼻子上还架着一副金丝眼镜，宛若留学回来的洋学生。旁边秦为音打扮得宛若一位侍女，亦步亦趋地跟在自家少爷身后。“江南风光，当真不错。”钟神秀站在甲板上，望着大河两边青山绿水的秀丽景色，不由一叹。“此景虽好，人间却满是疾苦啊。”就在这时，旁边一名进步青年模样的人走了过来。他梳着油光发亮的大背头，穿着一身黑西装，打着领带，这是眼下最为时髦的打扮。此时接着上一句道：“自从商路打通以来，洋火、洋布、洋米大量涌入，售价甚低，江南百姓苦不堪言，不知道多少织户因此破产，农家卖儿卖女……却最终都肥了那十里洋场……当下有识之士，都应联合起来，投身洋务，兴办工厂，抵抗泰西商业之入侵！”“这位兄台，你很有见解啊。我叫方浪，十分佩服兄台的观点。”钟神秀露出动容之色。这时代的年轻人，因为一句志向相同，而肝脑涂地者比比皆是。大概这人看到他的打扮，也以为他是一位进步青年了，以为有共同话题。“在下胡维，字进新，见过方兄！”胡维抱了抱拳，问道：“方兄这是往何处去？”“听闻金陵乃天下一等一的大城，最为繁华富庶之所在，有百里秦淮，声色犬马，又有十里洋场，多是泰西来的新鲜玩意，还是天下之都，我想去逛逛，长长见识。”钟神秀悠然道。胡维顿时就觉得看错了人。他看钟神秀进步打扮，还以为思维开明，没想到就只惦记着这点风月！‘唉……果然能如我老师一般看三百年的极少，对于此等并非同志之人，还得诱之以利。’胡维话锋一转，开始大谈兴办工厂，获利十倍百倍之事，希望能引起钟神秀的兴趣。“兴办工厂，自然是极好的，但也不容易啊……比如这金陵之地，虽然交通便利，但匪帮横行，江南之地又多有结社之风，那工人、工厂、三教九流，各行各业……都在对方势力范围之内，没有泼天一般的关系，纵是商业奇才，也免不了被勒索盘剥，难以施展才华，更有甚者，直接安插人进你工厂，最终鹊巢鸠占……”钟神秀摇摇头。所谓的结社，就是黑恶势力，虽然一直被严厉打击，却始终存在。而这个世界之中，这些帮派势力往往与旁门左道的术士合流，拥有一两手诡异绝伦的术法，更加难以收拾。“方兄一语中的啊。”胡维叹息道：“我有一位长辈，曾投资数十万，于金陵建立了一座纺纱厂，原本日进斗金，奈何后来得罪了‘太岁社’，惨遭破产，还被银号催债，最终只能一死了之……”“太岁社？”钟神秀来了兴趣，这个社团听这名字就挺有气势的。如果单单从字面解释，或许是‘立地太岁’之意，帮派取这个名字理所应当。但稍微一琢磨，在崇拜‘玄君’的‘大地谱系’中，就有一类妖魔，名为——太岁！这种妖魔看起来宛若巨大的白色肉团，有的还长着复数的眼睛与触手，：（）神秀之主