不知过了多久，脚踏实地的感觉传来，刺目的金光散去，清新的空气涌入肺腑。
几人稳住身形，抬眼望去。
眼前，依旧是记忆中的守天宗景象，山峦叠翠，云雾缭绕，飞瀑流泉，仙鹤翔集，亭台楼阁掩映在绿树繁花之间，一派仙家福地，祥和安宁的气象。
阳光和煦，微风拂面，与方才渝州城的血腥混乱恍如隔世。
然而，就在宋凌朝几人双脚刚触及守天宗山门广场地面的刹那。
“咻咻咻咻——！”
刺耳的破空声骤然响起，数十道凌厉无比的剑气如同早已埋伏好的箭雨，从四面八方，朝着他们立足之处狂轰滥炸而来。
每一道攻击都蕴含着不弱的灵力，且配合默契，封死了所有闪避的空间，俨然是精心布置的杀阵伏击。
宋凌朝眼神一寒，反应快如闪电，右臂一抬，五指张开，朝着攻击袭来的方向虚空一按，一面凝实的金色护盾瞬间在他身前展开。
“轰轰轰轰……！”
数十道攻击接连不断地轰击在护盾之上，爆发出连绵不绝的巨响，光芒炸裂，气浪翻腾，将广场地面的玉砖都震出了细微的裂痕。
然而，那面护盾却纹丝不动，将所有攻击尽数挡下，连一丝涟漪都未曾泛起。
尘埃与光芒散去，露出了前方不远处，三名身着守天宗核心弟子服饰的男子，为首一人，看上去约三十许，面容俊朗，但眉宇间却带着一股难以掩饰的倨傲之气，正冷冷地注视着他们。
宋凌朝目光落在为首男子脸上，瞳孔微微一缩。
此人，他认得。
正是三百年前，他初到守天宗，在内殿外挑衅他的那名男弟子——程砚。
三百年过去，程砚的容貌成熟了不少，下颌留了短须，但那份刻在骨子里的傲慢与戾气，不仅未曾消减，反而更添了几分阴沉。
而且，宋凌朝敏锐地察觉到，对方身上的气息，与记忆中那个虽然傲慢但还算鲜活的弟子，有着某种微妙而本质的不同。
那感觉冰冷而空洞，带着一丝难以言喻的违和感。
程砚见偷袭无功，眼中闪过一丝惊讶，但很快被掩饰下去，他上前一步，手中长剑遥遥指向宋凌朝，厉声喝问，声音刻意拔高，带着公事公办的严厉：“来者何人？！竟敢擅闯守天宗重地！报上名来！”
宋凌朝眉头微微一皱，对方这反应，这语气，看似正常戒备，但结合方才那毫不留情的偷袭，以及程砚眼中那一闪而过的，绝非正常守山弟子应有的狡黠，还有殇之前关于混兽夺舍的提醒……种种线索在宋凌朝脑海中飞快串联。
他没有立即发作，反而上前一步，脸上露出一丝看似平和，实则暗藏锋芒的笑容，说道：“程砚师弟，三百年不见，别来无恙？我是你师父谢江州的故友，宋凌朝。当年与你亦有一面之缘，你不记得我了？”
他故意点出谢江州的名号，既是试探，也是给对方一个台阶，看对方如何接招。
程砚闻言，明显怔了一下，眼中飞快掠过一丝错愕，但随即被他迅速掩饰。
他脸上瞬间换上了热情讨好的笑容，连忙收剑入鞘，快步上前，拱手笑道：“噢！原来是宋前辈！恕晚辈眼拙，一时未能认出！三百年光阴，前辈风采更胜往昔，晚辈真是……有眼不识泰山了！”
接着，他侧身让开道路，态度恭敬：“前辈是来找我师父的吗？师父他老人家正在内殿与诸位长老议事，晚辈这就带您过去？”
宋凌朝嘴角微微上扬，那笑容却未达眼底，反而带着洞悉一切的杀意。
此刻，他心中已然笃定，眼前的程砚，绝非本尊，极大概率，是被虚空混兽夺舍了灵魂的傀儡，而守天宗内恐怕情况比他预想的还要糟糕。
但宋凌朝并未当场点破，而是顺着对方的话，笑道：“正是，烦请带路。”
他倒要看看，这程砚，以及他背后可能存在的存在，到底在玩什么把戏，守天宗内部，又变成了何等模样。