谁都知道，这球不能捡，也不能不捡。捡了虽能弭事，却等于示弱，多少让人低看一眼。不捡未必能压她气焰，反会让她捏着鼻子倒打一耙，损了颜面。
两人正自僵持，苍厘已到近前。他照直朝前走，一个没留心，一脚把球踢进了泉池。
少女不干了，当即给他拦下：“这是谁家客人，这么没礼貌。”
“桂宫客人，有事么？”
“……”少女支起眼来，恍然大悟，“你就是那个西凉使者？”
“算是吧。”苍厘一副没睡醒的样子，“小姐还有事么？没事我进去了。”
“这就是西凉的登门礼节。”少女愕然不已，“横冲直撞了主人家，一句赔礼都没有？”
“这就是东陆的待客之道。”苍厘随声应和，“在西凉，这么蛮缠是要烧成汤给客人赔罪的。”
少女指尖一抽，直握成拳，“别废话，球是你踢的，到底捡不捡？”
“……什么球。”苍厘奇怪道，“小姐还有多少理由不让人进？”
少女四下一瞟，果不见了池中花球，出口的声音都尖锐不少：“你到底……”
“打住吧。”牧真一脸冷漠，“刚才我就想问了——你也是牧家人？”
那少女被他一问，花容瞬间失色，整个人不由抖了起来，想说什么又说不出，生吞了一整条鱼骨般辗转难以下咽。
“好了，都进来，总堆在门口招什么风。”厅中传来一记无情嘲讽。
牧真闻声，率先拾级而上。少女回过神来，紧随其旁，分毫不肯相让。苍厘就搭在两人身后，将厅中形势看了个大概。
厅堂正央有一云石匾额，上书“敲山”二字。匾额下头坐着一罗衣女子，正垂手抚弄虎颈。那九尺长的焰尾巨虎如一条大猫般乖顺地踞在她足边，耳朵一动一动很是舒惬。周围簇拥着几名女郎，琼琚琳琅，皆是出挑丽色，也竟比不过那女子抬一抬指尖的风姿。
苍厘见着赤虎起，便知眼前人是“天雍之主”牧芸生。
有道是：东屏赤霄仙，驭下尾火虎，筝动九重天。
牧家是祖洲最古老的世族之一，掌史司天，又称星祝世家。牧氏先祖曾佐神君制定星文历法，圣阙天官亦多出自牧氏。赤霄仙子牧芸生，则是牧家第一位女家主。
据说她手上一柄裂云筝，削雷霆为骨，扯风雨为弦。筝起时，万籁俱寂，声感河汉之间。
脚下那火焰长虎，则是星宿暴乱时被她镇伏的东方凶灵，又受她气息吸引，自甘落为座下豪宠。
牧真上前行礼时，百无聊赖的赤虎忽地有了反应。收了尾巴正欲扑起，被牧芸生一脚挡击腹部，又乖乖趴了回去。珊瑚珠子似的虎瞳仍不住往牧真身上瞟，亮得如同两丛瑰火。
牧真眼观鼻鼻观心，道了声“见过家主”，再无他话。