伊知府额头上的汗珠顺着脸颊滑落，他抬手慌乱地擦了擦，却依旧紧闭双唇，不敢直视刘墉的目光。刘墉见此情形，心中明白今日恐难以从伊秉绶口中得到更多有用信息，他缓缓站起身来，说道：“伊知府，本官念你在官场多年，或许有诸多难处。但这两淮盐政之事关乎朝廷根基，林汝龙大人之死更是疑云重重，绝非你我能够敷衍了事。今日你不愿说，我且给你些时日思量，望你好自为之。”伊秉绶听闻刘墉要走，身体微微一震，似乎有一丝犹豫闪过，但最终还是没有开口。刘墉转身，大步向门外走去。行至门口时，他停住脚步，头也不回地说道：“伊知府，莫要以为沉默能保你一世安宁。这扬州城的天，迟早会清朗起来，届时，真相大白，你若仍执迷不悟，悔之晚矣。”言罢，刘墉跨出门槛，骑上毛驴，缓缓离去。刘墉从扬州知府衙门出来后，心情烦闷，见街边有一茶摊，便踱步过去坐下，点了一壶茶，想借此舒缓一下思绪。茶摊生意兴隆，客人们的交谈声此起彼伏。刘墉正端起茶杯欲饮，忽然听到邻桌有人提及林汝龙之事。“你们听说了吗？那林道台被雷劈死，我咋觉得有些蹊跷呢。”刘墉心中一动，放下茶杯，侧耳倾听。只见一个身着粗布棉衣的中年男子，正眉飞色舞地跟同桌之人讲述：“我家就住在那馆驿附近，那日的情形我可记得清楚。当时确实电闪雷鸣，那雷在云中盘旋，甚是吓人，可就是没见有一道雷往下劈的。”旁边一人好奇地问道：“这就怪了，没雷劈下来，那林道台咋就被雷劈死了？”中年男子神秘兮兮地压低声音：“这还不是最奇怪的，雷声响过之后，我出门查看，隐隐闻到空气中有股硫磺的味道。你说，这正常的雷哪会有硫磺味？”刘墉听到此处，心中疑窦丛生。他起身走到那桌人前，拱手行礼道：“这位兄台，在下对您所言之事颇感兴趣，不知可否多讲几句？”中年男子见刘墉气度不凡，赶忙起身回礼：“不敢不敢，先生但说无妨。”刘墉问道：“兄台确定那雷只在云中，未劈下，且闻到硫磺味？”中年男子拍着胸脯道：“大人，小人绝不敢欺瞒。我在那住了多年，从未见过那般怪异的雷电。”刘墉沉思片刻，道谢之后，决定即刻前往林汝龙死亡的馆驿一探究竟。走进那座馆驿，刘墉目光立刻就被周围不协调的修缮痕迹所吸引。墙壁明显是新近粉刷过的，泛着洁白的光泽，床铺也是崭新的样式，可抬头望去，屋顶却还是旧日模样，仅仅是进行了简单的修补，几块新瓦嵌在旧瓦之间，显得格格不入。看到此，刘墉便依然心中有数，但还是找来几位驿卒询问。驿卒们皆口径一致，称林汝龙是遭雷劈而亡。刘墉不动声色，细细追问：“那雷劈之时，可有声响巨响？”一驿卒眼神闪烁，忙回道：“有，那雷声响彻云霄，可吓人嘞。”刘墉再问：“那林道台所住房间损毁如何？”另一驿卒抢答：“大人，屋梁、柱子被雷劈得木屑飞溅，床铺更是被炸得粉碎，那景象，惨不忍睹，定是上天降怒啊。”刘墉顿时怒目圆睁，额头上青筋暴起，厉声呵斥道：“简直荒谬至极！你等当本抚是三岁孩童，轻易便能蒙骗过去？若真是雷劈所致，那雷电之力必然是自上而下贯穿，屋顶首当其冲，定会遭受最为严重的破坏。可如今这馆驿之中，所见情形却全然相反，床铺化为齑粉，屋梁亦是断裂破碎，反观屋顶，却仅仅是稍有损伤，几乎安然无恙。这等不合常理之事，难道还不足以说明问题？”刘墉说着，向前逼近几步，那气势威严的说道，“定是你们这些贪婪之徒，为了钱财丧心病狂，用炸药谋害了林大人，而后妄图伪装成雷劈的假象，以掩人耳目。本抚再问你们一次，是不是你们下此毒手？若还敢继续狡辩，休怪本官让你们尝尝国法的威严！”驿卒们听闻刘墉的呵斥，吓得魂飞魄散，拼命磕头，口中直呼冤枉，坚称自己平日只是奉命侍候、料理杂务，对于其他事情确实一概不知。刘墉见状，强压怒火，放缓语气问道：“那林道台出事前，可有什么异样之处？”驿卒们起初皆连连摇头，其中一人回道：“大人，林道台日常极为规律，白天出门办事，去盐场巡查或是与盐商、官员会面，晚上便在房中灯下写字、看书，小的们并未察觉有何不同寻常。”刘墉眉头紧皱，目光如炬地审视着众人，提高音量再次逼问：“当真没有任何异常？你们莫要心存侥幸，本抚定要查个水落石出，若因你们有所隐瞒而延误案情，你们担待不起！”在刘墉的威压之下，一位驿卒面露犹豫之色，偷觑了同伴几眼后，才小心翼翼地开口：“大人，小的……小的突然想起一事，在林道台出事前，高国舅府上先后来过两个人。第一个是高府的管家，名叫李四。他进入林道台房间后不久就走了，似乎也没说什么。没过几日，又有高国舅府上一位先生前来，他进入林道台房间后不久，里面就传出争吵声，小的们隐约听到‘盐引之事休要多管’‘莫要自寻死路’之类的话语，当时小的们都不敢靠近。林道台出来时脸色极为难看。但除此之外，小的们真的不知其他了，还望大人明察。”刘墉心中一凛，暗自思忖这盐引之事必定是关键所在，看来林汝龙正是因触及高恒在两淮盐政中的核心利益，才惨遭毒手。他深知这些线索虽有限，却已将矛头明确指向高恒。于是，刘墉决定先回住处，与杨破云、吕千渝等人商议，计划从高恒府中的管家和家丁入手，深入调查他们的行踪与背景，同时进一步探究盐引背后隐藏的秘密，势必要揭开林汝龙死亡的真相，让两淮盐政的黑幕彻底大白于天下。：（）铁马乾坤录