唐红缨自然知晓此事事关重大。
周宁在黑熊岭直面熊国和罗刹国两个联军主力，已是压力如山，辽城若失，不仅会断了大军的后路，更会让周宁的势力陷入两面夹击的死局。
她抬手拔出佩剑，剑刃在日光下闪着寒芒，高声道：“我唐红缨与诸位同生共死，守得住辽城，便护得住家国，护得住身后的父老乡亲！今日披挂上阵，唯有死战，不退！”
“死战不退！死战不退！”
城下的朱雀军将士齐声高呼，声震云霄，将连日来的压抑与不安一扫而空。
只是，黑熊岭关隘的风更紧了。远处的地平线上，隐隐泛起烟尘，那是敌军逼近的信号。
周宁握紧了腰间的唐刀，指节泛白，目光愈发锐利。
黑熊岭的风，已不再是寻常的山风。
它卷着关外草原的沙砾，刮过关隘的青石城墙，在垛口间打着旋，发出如同鬼魅呜咽般的声响。
城墙下，昨日还零星可见的枯草，此刻已被马蹄踏平，露出深褐色的泥土，混着凝结的霜气，泛着冷硬的光。
关隘上的烽火台早已备好干柴，值守的士兵裹紧了厚重的铠甲，目光死死盯着关外的旷野，连眨眼都带着几分谨慎——那片看似空旷的草原，此刻像一头蛰伏的巨兽，谁也不知道它何时会张开血盆大口。
镇北王周宁的帅帐就扎在关隘内侧的高台上，帐帘紧闭，却挡不住帐内凝重的气息。
周宁正俯身看着悬挂在帐中的舆图，手指落在黑熊岭外对三座城池，指尖的力道几乎要将绢布戳破。
“熊国和罗刹国联军的先锋部队，离这里还有多少路程？”他头也不抬地问道，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。
帐下斥候单膝跪地，语气急促却沉稳：“回王爷，昨夜探得消息，罗刹国斯洛夫大帝亲率五万大军，已过斯坦城，先锋骑兵距黑熊岭关隘不足两百里，预计明日午时便会抵达关前。”
“五万……”周宁喃喃重复着这个数字，眉头皱得更紧。
他麾下有五万守军以及五万亲卫军，总兵力十万兵马，虽皆是精锐，但面对敌方联军，兵力上终究处于劣势。
更让他忧心的是，至今没有周明和周立的任何动静——是按兵不动，还是早已暗中与周立勾结，等着在关键时刻给他们致命一击？这个疑问像一根刺，扎在他心头，让他不敢有半分松懈。
帐外传来甲胄碰撞的声响，老将张开泰推门而入，脸上带着几分凝重：“王爷，关外发现了几拨不明身份的探子，被我军擒获，审讯后得知，他们的先锋部队是五万兵马，但后方的联军还有十五万兵马之多，也在向黑熊岭关隘逼近。”
周宁猛地抬头，眼中闪过一丝厉色：“既然敌人来了，就让敌人知道我们的厉害。”
他早料到敌军的兵马会很多，只是没想到，敌军直接就派出了二十万兵马攻打黑熊岭。