偶尔有传令兵策马狂奔而过，马蹄声急促刺耳，每一次响起，都让路边的百姓心头狠狠一缩，仿佛死神的脚步正在逼近。
“听说了吗？赵起将军十多万大军，几乎全军覆没，就剩三万残兵逃回来了……”
“周宁的军队那么厉害？连咱们顺城的精锐都打不过？那要是打过来，咱们顺城守得住吗？”
“红枫山一丢，顺城外围无险可守，就是一座孤城了！这可怎么办啊！”
墙角暗处、门缝之中，压低的议论声此起彼伏。
百姓们面色惨白，心中充满了绝望。
他们世代居住在顺城，从未经历过兵临城下的危局，如今大军压境的阴影近在眼前，谁也不知道明日等待自己的，是生是死。
有人早已收拾好金银细软，藏在家中角落，随时准备在城破之际逃命；有人焚香祷告，祈求上天保佑城池平安；更有甚者，拖家带口想要趁夜逃离，却被城门口森严的守军拦回，绝望的哭声在城门下隐隐传来。
城中的富户乡绅更是坐立难安，齐聚在各大府邸之中，愁眉不展，议论纷纷。
“陛下倾尽兵力支持赵起，如今一败涂地，顺城兵力空虚，如何抵挡周宁？”
“咱们的家产田地都在城内，一旦城破，必定被乱兵劫掠，化为乌有啊！”
“要么开城投降，保全百姓；要么死守到底，玉石俱焚……周立主公到底是何打算，总得给我们一句准话啊！”
恐慌如同瘟疫一般快速蔓延，从底层百姓蔓延到达官贵人，从街头巷尾蔓延至军营朝堂，连原本士气尚可的守军士兵，也受到了极大的影响。
军营之内，新兵们望着赵起带回来的残兵败将——一个个衣衫染血、面如死灰，眼神里早已没了战意，只剩下劫后余生的狼狈与恐惧。
老兵们沉默不语，擦拭着手中兵器，可紧握兵器的手背青筋暴起，泄露了他们内心的紧张。
战败的阴影笼罩在每一个士兵心头，他们亲眼目睹了同伴的死伤，见识了周宁军队的强悍，此刻再要他们拿起兵器死守孤城，心中早已生出怯意。
军营之中死气沉沉，再无往日的铿锵口号与昂扬斗志，只剩下一片压抑的沉默。
副将巡视军营，看着眼前这番景象，暗自摇头叹息。
兵败如山倒，散的不仅是兵力，更是军心。
而此刻的顺城衙署之内，气氛更是凝重如铁。
赵起端坐主位，面色阴鸷，听着手下汇报城内的动荡情况，指尖轻轻敲击着桌案，每一声轻响，都如同重锤砸在众人心头。
下方的将领垂首而立，噤若寒蝉，无人敢率先开口。
有人忧心百姓暴乱，有人担心军心溃散，有人恐惧周宁大军即刻来攻，每个人的心头，都压着一块沉甸甸的巨石。
赵起抬眼扫过众人，声音冷得像冰：
“不过是一场败仗，顺城高墙厚，粮草充足，何惧之有？”
“传令下去，再有散布谣言、动摇军心者，无论军民，立斩不赦！”
“敢有哄抢物资、妄图逃跑者，株连连坐！”
“全城宵禁，加派巡逻队，敢在街头逗留者，一律按奸细论处！”
一道道严苛的命令脱口而出，带着血腥的威压，试图强行压住城内浮动的人心。