军营之内，彻夜无眠。有人抱头痛哭，思念家中妻儿；有人沉默静坐，心中反复权衡；更有不少中下层将领，悄悄聚在一起，眼神之中，已然生出了另一种念头。
赵起并非不知城中变化，他派人巡查、镇压谣言，可越是压制，军心越是涣散。
他独自站在城楼之上，望着漆黑的夜色，一夜白头。
他坚守的是忠，是义，是对帝王的承诺。
可周宁戳破的，是生，是死，是数万家庭的悲欢。
赵起抚着冰冷的城砖，心中百感交集。
他能想象得到，两日之期一到，周宁大军再次压境之时，或许根本不用开战，他麾下的士兵，就会自行打开城门。
而他，要么战死，要么，成为全军的罪人。
两日之期的第一夜，顺城军营便彻底坠入了无边的暗涌之中。
赵起为稳军心，下令全军宵禁，严禁私下聚谈，更派亲兵四处巡查，可越是严防死守，压抑在士兵心底的恐慌与怨怼，便越是疯长。
白日里周宁那几句戳破人心的话，如同生根的毒草，在每一个将士心头疯狂蔓延——他们不怕死，可他们怕死后，家中白发爹娘无人奉养，膝下稚子无人抚育，枕边妻儿孤苦无依。
镇北王七万大军在外虎视眈眈，却给了生路；城内安国公死守忠节，却要拉着所有人陪葬。
这一笔账，底层的士兵们算得明明白白。
夜色渐深，军营西北角的偏帐之中，十几个什长、百户围坐一团，人人面色凝重，灯火在他们脸上投下明暗不定的光影，空气中弥漫着破釜沉舟的决绝。
“诸位兄弟，咱们都是刀头舔血的人，死不可怕，可不能死得不明不白！”说话的是泰城降卒出身的校尉张山，他攥紧拳头，指节发白，声音压得极低，却字字砸在人心上，“安国公要忠君报国，要名留青史，那是他的事！凭什么要拉着咱们几万兄弟一起送命？”
“没错！”旁边的什长立刻附和，喉间滚动着不甘，“我家中还有六旬老母，三岁孩儿，若是城破战死，他们怎么办？镇北王说了，归降便不杀，还能让我们解甲归田，这是活路啊！”
“可国公严令死守，若是被发现，那是杀头的死罪！”有人面露怯意，低声迟疑。
“杀头？死守下去，一样是死！”张山眼神一厉，扫过众人，“两日之期一到，镇北王大军一攻，顺城守不住的！到时候城破兵亡，百姓遭殃，咱们还是个死！与其白白送死，不如搏一条生路——开城献降，迎镇北王入城！”
“献城！迎镇北王！”
“不能给赵起陪葬！”
“为了家人，拼了！”
压抑已久的声音此起彼伏，很快便汇成了一致的决心。这些底层将士，早已被周宁的攻心之策瓦解了斗志，赵起的忠君大义，在妻儿父母面前，轻如鸿毛。
众人迅速压低声音，密谋起献城之计。他们约定，第二日夜半三更，以城头三堆烽火为号，打开东城门，放镇北王大军入城；同时控制城楼箭塔、城门守军，软禁执意顽抗的将领，绝不能让战事再起，白白折损兄弟性命。
“安国公身边有三百亲卫，皆是死士，我们必须先悄悄拿下城楼，断了他的退路！”