殿外寒风呼啸，卷着枯叶拍打在朱红宫墙上，如同丧钟般一声声敲在周立的心口。
周立高居龙椅之上，一身明黄龙袍难掩眉宇间的疲惫与戾气，指尖死死攥着扶手，指节泛白。
下方站着的文臣武将，个个垂首噤声，无人敢率先开口，生怕一句话触怒了这位早已濒临失控的帝王。
“说话！都哑巴了吗？！”
周立猛地一拍御案，茶盏震落在地，碎裂之声刺耳无比。
“朕就想知道，中州百姓为何尽数逃往周宁地界？好好的城池变成一座座死城，田地荒芜，粮产断绝，你们谁能给朕一个解释？！”
殿内众人吓得齐齐跪倒，磕头不止，却依旧无人敢应。
谁都清楚，中州早已是一潭死水。偏僻贫瘠、赋税沉重、兵祸连连，反观镇北王周宁治下，安抚流民、减免赋税、开垦荒地、通商互市，百姓用脚投票，自然一窝蜂涌向生路。
这些话，摆在台面上说，便是指着周立的鼻子骂他治国无方。
良久，户部尚书郑为国战战兢兢叩首道：“陛下，臣……臣有要事禀报。帝都粮仓存粮，看似可支三四年，可如今中州全境无粮可征，无税可收，周边诸侯又尽数切断商路，盐铁粮秣一概不入帝都。长此以往，三年之后，仓廪必空，届时……届时大军无粮，不战自溃啊！”
这话如同一块巨石砸入滚油，殿内瞬间炸开了锅。
“荒谬！陛下早有囤积，何至于此？”
“闭嘴！如今坐吃山空，再不想办法，不出两年，帝都必乱！”
“依我之见，应当立刻加征赋税，强征粮食，勒令百姓归田！”
“荒唐！中州百姓早已逃光，你去征谁的税？逼急了，剩下的人也会投奔周宁！”
文臣们吵作一团，有人主张横征暴敛，有人主张遣使向诸侯求和，有人主张收缩兵力死守帝都，各执一词，吵得周立头昏脑涨。
武将阵营中，一位老将沉声出列，甲胄铿锵，神色凝重：“陛下，如今中州皆为空城，我军驻守辽阔，却无百姓支撑，无粮草补给，实为兵家大忌。
依末将之见，应当放弃偏远城池，收缩兵力，全力固守帝都及周边几座重镇，同时整军备战，以战养战，抢夺周边粮田！”
“以战养战？”周立眼中闪过一丝狠厉，却又迅速黯淡下去，“如今福亲王、周明、周宁三方虎视眈眈，朕若轻举妄动，只怕会被他们联手吞掉！”
“陛下，福亲王有南州与海路，钱粮无数；周明有益州西州，粮足兵强；周宁更是疆域万里，无后顾之忧……”
一位谋士忍不住叹道，“此三方皆已稳如泰山，唯独我中州，外无援兵，内无粮草，百姓离心，大势去矣！”
“放肆！”周立怒喝一声，“朕乃大周天子，名正言顺，岂容你在此妖言惑众？！”
谋士吓得面无血色，连连磕头求饶。
殿内再度陷入死寂。
所有人都心知肚明，那谋士说的是实话，却无人敢点破。
周立闭上眼，胸口剧烈起伏。
他比谁都清楚自己的处境。