随着我的财富增长，弗拉基米尔开始教我更深层次的"真相"。他带我参加一些奇怪的仪式，在彼得堡郊外的废弃教堂里，半夜时分，人们戴着面具，诵读着我听不懂的语言。
"这是通往真正认知的道路，"弗拉基米尔解释，"只有完全摆脱社会强加给你的道德和信仰，你才能真正自由。"
我开始怀疑一切——政府、教会、朋友、家人，甚至是弗拉基米尔自己。有时，我会突然从梦中惊醒，怀疑自己是否只是陷入了一个更大的骗局。
那个转折点发生在初春时节。彼得堡的冰雪开始融化，涅瓦河冰层断裂的声音像是城市深处的呻吟。我已经富有了，但我的灵魂却越来越不安。
安娜离开了我，带着我们的儿子小谢尔盖。她无法理解我的变化，也无法忍受我日益增长的偏执和怀疑。
"你不相信任何人，尼古拉，"她离开前说，"你甚至开始怀疑我，怀疑你自己的儿子。你已经被那个弗拉基米尔彻底改变了。"
那天晚上，我独自一人在家中，突然接到了一个陌生电话。电话那头是一个老人的声音："尼古拉·伊万诺维奇，你被骗了。弗拉基米尔·康斯坦丁诺维奇根本不存在，或者说，他不是你认为的那个人。"
我嗤之以鼻："你是谁？你怎么知道我的号码？"
"我是谁不重要，重要的是你正走在一条危险的道路上。普希金街的那栋房子十年前就荒废了，里面没有人居住。"
我挂断了电话，但内心已经种下了怀疑的种子。那天晚上，我无法入睡，脑海中回荡着那个老人的话。
凌晨时分，我决定去普希金街的那栋房子一探究竟。街道在月光下显得异常寂静，建筑物投下长长的阴影，像是一道道通往未知世界的门。
我找到了那栋豪宅，它矗立在街角，与我记忆中的一般无二。但当我靠近时，一种不安的感觉爬上我的脊背——窗户上没有灯光，整栋房子看起来像是被遗弃了。
我按响了门铃，等待着。没有人回应。
我绕到后门，发现它没有锁。房子内部黑暗而寂静，空气中弥漫着灰尘和腐朽的气味，完全不像有人居住的样子。
我找到了书房，推开门，月光透过窗户照进来，洒在尘封的家具上。房间看起来已经多年没有人使用了。
就在我准备离开时，我在书桌上发现了一本打开的日记。出于无法抑制的好奇心，我走了过去，借着月光阅读起来：
"3月17日，1903年。今天我遇见了那个年轻人，尼古拉。他看起来如此容易受影响，就像当年的我一样。我已经在他心中种下了怀疑的种子，很快他就会完全接受我们的理念。多么可悲又可笑的生物啊，人类！他们如此渴望真相，却无法接受最简单的事实——世界本身就是一场骗局，而我们只是其中一部分。"
日记的署名是"弗拉基米尔·康斯坦丁诺维奇"，但日期是一百多年前！
我的手开始颤抖，继续翻阅后面的页面：
"4月2日，1903年。尼古拉的怀疑开始增长，他开始质疑一切，包括我。这正是计划的一部分。只有当他开始怀疑我时，他才会真正开始怀疑自己，怀疑整个世界。很快，他就会成为我们的一员，加入我们永恒的怀疑者兄弟会。"
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我继续翻阅，发现每一页都记录着我与弗拉基米尔的会面，但日期跨度超过了一个世纪！而且，字迹开始发生变化，变得越来越像是我自己的笔迹！
恐慌中，我合上日记，抬头却看到房间中央站着一个人——弗拉基米尔！
"你终于开始怀疑了，"他说，声音像是从很远的距离传来，"这是好事。"
"你是谁？"我颤抖着问，"这到底是怎么回事？"
"我是谁不重要，"他微笑着，那笑容既熟悉又陌生，"重要的是你终于开始真正怀疑了。你怀疑我，怀疑这栋房子，怀疑那本日记，甚至开始怀疑自己的记忆。这是通往真相的必经之路。"
"什么真相？"
"真相就是没有真相，"他慢慢走向我，"世界就是一个巨大的骗局，每个人都在欺骗他人也被他人欺骗。穷人和富人的区别只在于，穷人相信有真相，而富人——真正的富人——知道真相不存在。"
我开始感到头晕目眩，房间似乎在旋转，墙壁像是在呼吸。"但你。。。这本日记。。。这不可能。。。"
"时间是什么，尼古拉？记忆是什么？"弗拉基米尔——或者说，我想象中的弗拉基米尔——问道，"如果你怀疑一切，那么时间本身也可能是一场骗局。"
我突然意识到，弗拉基米尔的声音听起来越来越像我自己的声音。我惊恐地看向书桌上的镜子，镜中的反射不是我自己的脸，而是弗拉基米尔的脸！
"不！"我尖叫起来，"这不可能！"
"你还不明白吗，尼古拉？"那个声音继续说，"没有弗拉基米尔，也没有尼古拉。我们只是同一个骗局的不同面。我是你内心的怀疑和贪婪的化身。"
我疯狂地跑出房间，逃离那栋房子。彼得堡的街道在我眼前扭曲变形，建筑物像是融化的蜡像，行人如同行走的影子。
从那晚起，我的世界开始崩塌。
我开始看到弗拉基米尔无处不在——在咖啡馆的角落，在镜中的反射，在梦中。有时候，我甚至在人群中听到他用我的声音说话。
我的财富开始以不可思议的速度增长，但我的精神却日益崩溃。我不再相信任何人，甚至是自己的感官。我开始怀疑自己是否真的存在，或者只是某个更大骗局的一部分。
我尝试联系安娜和我的儿子，但发现他们似乎从未存在过——没有婚姻记录，没有出生证明，甚至没有人记得他们。
彼得堡变得越发陌生和扭曲。涅瓦河的水有时会倒流，教堂的钟声会在午夜响起，人们的对话经常自相矛盾，仿佛他们只是记忆中的碎片，而非真实存在。
我开始写日记，试图理清自己的思绪，却发现每页纸上的字迹都在不断变化，有时候是我的笔迹，有时候是弗拉基米尔的，有时甚至是一些我从未学过但莫名熟悉的古老文字。