伊万没说话。他侧身让开一条缝，人群蜂拥而入，像一群闻到血腥的北极狐。他们在屋里翻箱倒柜，掀床垫、撬地板、把《死魂灵》撕成雪片，却连一根多余的手指都没找到。那只手不见了——或者说，它自己走了。
阿尔乔姆不甘心。他命令伊万当众脱大衣，脱毛衣，脱到最后一件衬衫。寒风从破窗灌进来，在伊万肋骨间弹奏。人群忽然安静：伊万瘦得像个稻草人，胸口却印着一个新鲜的掌纹，青紫色的五指清晰可见，仿佛那只手已经长进他的肉里。
“这是什么？”阿尔乔姆用钢笔戳那掌纹。
“别人的胎记。”伊万答。
“谁的？”
“也许是我自己的，也许是你的。”
阿尔乔姆听出弦外之音，脸色比雪还白。他挥手示意大家撤退，却在门槛处回头，扔下一句：
“你会后悔的，瘸子。
在斯托尔贝，不合群的人
连墓碑都是斜的。”
掌纹开始说话，是在三天后的夜里。
伊万躺在床上，听见胸口传来细小的咀嚼声，像老鼠啃木头。他点亮煤油灯，看见掌纹的指尖处鼓出五颗肉芽，肉芽迅速长成完整的指头，接着是整个手掌——那只手从他体内剥离，像蜕皮的蛇，却不见血。手落地后，冲他挥了挥腕部，示意跟上，然后爬向门口，留下一串湿漉漉的印子，像蜗牛的黏液，却散发桦树汁的甜腥。
伊万跟着手穿过森林，来到废弃矿井。井口木板已被完全掀掉，红光再次亮起，像一张饥饿的嘴。手爬到他脚背，轻轻一拍，矿井深处便升起一面镜子——不是玻璃，而是一整块冰，镜面里映出斯托尔贝的未来：
阿尔乔姆站在麦浪滚滚的田野上，胸前挂满勋章；
彼得罗芙娜的杂货店变成五层百货大楼，她本人坐在金柜台后数美元；
镇公所门口竖起一座不锈钢雕像，雕的是一只巨大的手，手腕处刻着“献给伟大的集体”……
镜中景象快速切换，最后停在伊万本人：他依旧独来独往，却背着一个巨大的口袋，口袋里不断掉出书籍、面包、钥匙、指南针——所有“不合群”的人需要的生存工具。镜子外，那只手用指尖在雪上写字：
“看见了吗？
他们合群，所以他们得到广场。
你独处，你得到整个森林。”
字迹出现的同时，冰镜炸裂，碎片飞向夜空，变成一群白嘴鸦，消失在月亮里。手重新爬回伊万胸口，像回家一样钻进掌纹。伊万低头，发现掌纹颜色变浅，从青紫褪成淡粉，像一块即将愈合的伤疤。
翌日，斯托尔贝发生三件怪事：
1。集体农庄的麦地突然大面积倒伏，倒伏形状呈完美的手掌印，五指指向镇公所。
2。彼得罗芙娜的杂货店在夜里被撬，丢失的不是白糖或伏特加，而是整整一箱子“先进工作者”奖状——她打算用背面当包装纸。
3。阿尔乔姆在广播里宣布：经与区领导“电话磋商”，决定授予伊万·斯维特洛维奇“荣誉农业顾问”称号，以表彰他“在改良土壤方面的神秘贡献”。
镇民们再次涌向伊万的小木屋。这一次，他们带来蜂蜜、熏鱼、自家织的厚袜子，甚至有一小罐真正的咖啡——是阿尔乔姆的小姨子从莫斯科寄来的，平时锁在铁皮箱里，连香味都不肯让别人闻。人们挤在篱笆外，脸上堆着冻僵的笑，嘴里喊着：
“伊万·伊万内奇！
出来喝杯茶吧！
我们错了，孤僻是天赋！
请把您的天赋分享给集体！”
伊万站在窗前，看着那些因寒冷而泛紫的脸。他想起果戈里笔下的索巴凯维奇——那个把农奴当牲口卖的“正直”地主。如果索巴凯维奇活在斯托尔贝，一定会把这些脸做成标本，挂在客厅里当“群像”。伊万不想当索巴凯维奇，也不想当标本。他推开门，只说一句：
“手不在我这里，
它在你们自己口袋里。”
人群面面相觑，纷纷去摸大衣口袋。摸到的只有冻硬的面包屑和过期的粮票，但每个人脸上都闪过一丝惊恐——他们似乎摸到别的什么，软绵绵，会呼吸，像一根别人的指头。阿尔乔姆最先反应过来，他高举双手，大声疾呼：
“同志们！
这是唯心主义恶作剧！
我们必须用铁的纪律
把那只手重新关进科学的笼子！”
然而纪律敌不过恐惧。那天之后，镇民们开始悄悄往伊万家送东西：一罐自制鹅油、一本缺页的《普希金诗集》、甚至有一块印着沙皇双头鹰的银卢布——是老太太们藏在圣像后面、搜查队没搜走的“最后一口气”。送东西的人不敢敲门，把物品放在门口就走，仿佛伊万的小屋是一座无人敢久留的神龛。