白湛张了张口，刚吐出“长林”两个字，喉咙就像被什么堵住了似的，再也说不下去，只余下一声沉重的叹息。
段晓棠看他脸色凝重，心里先凉了半截，杜乔大概率没选去山西。
那是乖乖听从吏部安排，去天府之国当九陇县令？还是更极端的第三种选择——干脆辞官？
若是辞官，他又会在哪儿落脚？回长安，还是回济州老家？
无数猜测在段晓棠脑子里打转，让她心头发紧。
孙无咎沉声开口，语气里满是惋惜，“长林决定留任太平县。”
段晓棠猛地拔高了声音，满脸难以置信，“留任？”
上次在文城和杜乔见面时，太平县的乡绅百姓看他的眼神，满是信赖与敬重。可若因为这份情义，就要把自己的前途和余生都“埋”在这偏远小县，也太轻率了！
杜乔是君子，定然不会有“朝三暮四”之事，所以多封信件中表达的决定，定然是一致的。
段晓棠再也按捺不住，急忙拆开手中的信，她迫切想知道杜乔本人的想法，字里行间的情绪，总藏着最真实的心意。
白湛和孙无咎即便好奇，也绝不会在这时凑过去偷窥。
虽说都是杜乔的朋友，可立场终究有微妙的不同。
这件事到底是白家办“呲”了。
杜乔的回信并不长，字里行间竭力维持着平静，可段晓棠一目十行看完，心口却像被巨石压住，只剩一个念头——杜乔扛不住，破罐破摔了。
他面对的不是某个具体的敌人，而是一整套盘根错节的官僚系统，是深入骨髓的人情世故。
人心中的成见就是一座大山，愚公可以用“子子孙孙无穷匮也”的信念，搬开家门口的大山。
可杜乔只有凡人百年，又怎么搬得动这压在他身上的“大山”？
无论是去山西，还是入蜀地，对杜乔而言都是生地，没有根基，没有人脉。
哪怕他拼尽全力做得再好，结果恐怕也和这次一样。
肉食者的铁拳会将他不断碾碎，再打落尘埃。
他已经快被这无形的压力逼碎了！
从前再怎么成熟稳重，杜乔也只是个二十出头的年轻人。
这世界把最残忍、最不堪的一面，毫不遮掩地摊在尚有理想的他面前，他又怎么可能受得住？
所幸太平县对他而言，还算一块“安全区”。
百姓待他友善，乡绅与他和睦，他便打算扎根在这里，用自己的绵薄之力护住这一地的太平。
这既是妥协，也算一种小小的反抗。
至少没乖乖顺着吏部的安排，去陌生的九陇。
段晓棠定了定神，把风尘仆仆的高良平叫到跟前，急切地问道：“你去太平县见到杜主簿，他看起来怎么样？胖了还是瘦了，精神头好不好？”