戴士杰武艺高强，声名远扬。她自负于战功卓著，从不把等闲之辈放在眼?里。她所?钦佩的人，必是堂堂正正的豪杰。
戴士杰早已听闻了华瑶的英勇事迹。她对华瑶真是又尊又敬，言谈间推崇备至。她把华瑶一行人带入一间船舱，舱内陈设了桌椅、香炉、屏风、木床，床上还铺着一层大红锦缎被面，摆着一双鸳鸯绣花枕头。
华瑶扫视一眼?，淡然地说：“你倒是有心了，还把船舱布置了一番。”
戴士杰双手抱拳，恭敬道?：“卑职跟随公主?已有数日?，还没立过半分?功劳，便先得到了公主?的赏识。公主?如此抬举卑职，卑职伺候公主?是应当的。”
华瑶坐到了一把木椅上，两根指头轻敲了一下扶手。
戴士杰猜不到华瑶的心思，更加小心翼翼：“天降大雨，路不好走，请您在此稍作歇息。等雨停了，您再乘车回?去，官道?就没那么?泥泞了。”
华瑶只问了一句：“江上起?了大风大浪，水师还能不能照常演习？”
“能！”戴士杰连忙回?答，“前?日?里，您派人传过口谕，要来视察水师演习。卑职不敢有丝毫怠慢，早已布置妥当了。芝江水师是秦州东境最精锐的一支水师，经历过不少?风浪，必定不会辜负您的期望。”
华瑶一副理所?当然的样子：“那还等什么?？立刻演习吧。”
戴士杰弯下腰来，面朝华瑶行了个礼，方才退出了船舱，高声发号施令。
此时此刻，这一间船舱之内，只有华瑶、谢云潇、戚饮冰、白?其姝四人。
除了华瑶是坐着的，其余三人都站在一旁。华瑶调整了一下坐姿，既有几分?闲适，又有几分?懒散。
她拨弄着桌上的一只茶盏，忽然发现茶盖上写?着一首名为《咏志》的七言律诗。这首诗是工整秀丽的小楷写?就，墨迹还未干透，落款为“钟觉晓”，大概是个读书人的名字。
白?其姝顺着华瑶的目光，也看向?了杯盖。她读完那一首《咏志》，才说：“巧了，我认识‘钟觉晓’。他是戴士杰的幕僚，年纪很轻，也才二十岁出头，上知天文，下知地理，多少?也算一位才子。据说他为戴士杰屡次献策，保住了芝江一带的港口，您要不要见他一面？”
华瑶却?说：“不见。”
白?其姝有些意外。
戚饮冰附和道?：“二十多岁的幕僚，年纪轻，见识少?，没个定性，多半不靠谱，公主?何必亲自召见他。”
这是戚饮冰第一次站在华瑶的角度上说话。
华瑶有心捉弄她，故意叹了一口气?：“我的幕僚，大多是二十来岁的年轻人。金玉遐、沈希仪、白?其姝的年纪虽轻，却?是我的肱骨之臣。”
戚
饮冰的神?色甚是尴尬。她突然想起?来，她自己也才二十二岁。她不自觉地瞥了一眼?华瑶。华瑶的文韬武略堪称奇绝，许多文臣武将都愿意追随她，而她今年仅有十九岁。她风华正茂，确实是立功立业的大好时候。
戚饮冰走神?片刻，谢云潇从袖中取出一封信，递给了戚饮冰。那信封用火漆封缄，盖着一块菱形印记，分?明是镇国将军的暗号。
谢云潇道?：“自从你来了秦州，父亲很挂念你。我给父亲写?了家书，父亲回?了两封信，你我各有一封。”
戚饮冰看着他，迟疑道：“上一次，你派秋石送信，秋石被我拦下来了，父亲没收到你的消息。在那之后，你又派人往凉州跑了一趟？”
谢云潇承认道：“秋石违反军令，我罚了他二十军棍，另派了一队人马去凉州送信。父亲的武功大不如前?，你我应当合力稳住凉州局势，谨防秦州叛军入侵凉州。”
谢云潇一向?冷静，遇事也不慌不乱。但他的态度过于疏远淡漠，不像是戚饮冰的弟弟，倒像是一位言简意赅的幕僚。
没办法，谢云潇从小就是这样一副生人勿近、熟人也勿近的脾气。他是山巅之雪、云顶之月，永远不会落到地上，更不会沾染人间烟火气?。
戚饮冰早就习惯了谢云潇的冷淡，也没和谢云潇计较。她拆开信封，抽取一张薄透的纸笺，略读一遍，脸上流露出疑惑不解的神?情。
“如何？”华瑶问道?，“镇国将军怎么?说？”
戚饮冰顺手点?了一盏灯，烧掉了这一封密信：“父亲让我留在秦州，辅佐公主?平定叛乱，重振朝廷的威名。信中也提到了军饷……公主若是方便，可否请您……”
戚饮冰欲言又止。
华瑶已经窥破了玄机：“皇帝病重，不理朝政，武将与文官的冲突无法调和，文官势力占尽上风。内阁把持了财政大权，凉州的军饷更微薄了。若不尽快填补钱粮的亏空，凉州百姓也会陷入水火之中。”
戚饮冰的太阳穴上青筋直跳。