第2574章
“在哪里发现的？”沈怀舟问。
陈大年脸色铁青：“东边暗礁区，卡在礁石缝里。发现时已经死了至少五天。”
“死因？”
“后脑遭重击，骨头都碎了。”陈大年咬牙，“是熟人下手，从背后袭击的。”
沈怀舟蹲下身，仔细查看尸体。刘大锤的双手粗糙，满是老茧，这是几十年工匠生涯的痕迹。但此刻，他的右手紧紧攥着，似乎抓着什么东西。
“把手掰开。”沈怀舟下令。
士兵费了好大劲才掰开僵硬的手指。掌心里，是一块碎布，靛蓝色，质地精良，上面绣着半个图案——像是一只鸟的翅膀。
“这是。。。”陈大年眯起眼，“官服上的补子？”
沈怀舟接过碎布，仔细辨认。大明官员官服上的补子，文官绣禽，武官绣兽。这块补子上的图案，虽然只有半个翅膀，但能看出是猛禽类。
“至少是四品以上官员。”沈怀舟站起身，眼中寒光闪烁，“刘大锤死前，从凶手身上扯下了这块补子。”
线索，终于浮出水面。
一个四品以上官员，来到胶州湾，与刘大锤接触，然后在事成后杀人灭口。而刘大锤临死前，留下了这个致命的证据。
“查！”沈怀舟将碎布小心收好，“查三月以来，所有到过胶州湾的四品以上官员。特别是。。。工部、兵部的人。”
“是！”
陈大年领命而去。沈怀舟望着远处的海面，朝阳初升，海面泛起金光。但他知道，这光明之下，黑暗正在蠕动。
那块补子，像一把钥匙，即将打开一扇通往深渊的门。门后是什么？沈怀舟不知道，但他必须走进去。
为了那八百阵亡的将士，为了大明的江山社稷，也为了自己肩上的责任。
三月廿二，胶州湾的雾气终于散尽，阳光洒在海面上，波光粼粼。但船厂内的气氛却比前几日更加凝重。
沈怀舟将那块靛蓝色碎布平铺在案上，借窗外的日光仔细端详。
陈大年站在一旁，眉头紧锁，两人已经对着这块补子研究了整整两个时辰。
“绝对是官服补子。”陈大年指着布料的织法，“这种缂丝工艺，只有江宁织造局能出，专供四品以上官员。”
沈怀舟拿起特制的放大镜，能将物体放大三倍。
透过镜片，补子上的丝线纹理更加清晰，那半个翅膀的绣工精细非凡，每根羽毛都栩栩如生。
“看这羽尖的处理方式。。。”沈怀舟喃喃道，“是猛禽类无疑。文官补子，一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁。但这羽毛的形状，不像雁类。”
陈大年凑近细看：“确实，雁羽没有这么尖锐。倒像是。。。鹰隼类？”
“武官补子！”两人几乎同时脱口而出。
大明武官补子，一品麒麟，二品狮子，三品豹，四品虎。但从未有鹰隼图案。
“除非。。。”沈怀舟想起什么，快步走到书柜前，抽出一本《大明会典·舆服志》，快速翻找。陈大年也醒悟过来：“是了，还有一类！”
书页停在一处插图前。图中绘着几种特殊补子图案，旁边小字注解：钦差、巡按、监军等特遣官员，可绣飞禽猛兽以显威仪，然须经御批。
“飞熊、白泽、狻猊。。。还有海东青！”沈怀舟手指停在最后一个图案上。
海东青，猎鹰中的王者，辽东特产，勇猛迅疾。只有皇帝特派的钦差或监军，才可绣此图案。
“三月初，有钦差到过胶州吗？”沈怀舟问。
陈大年摇头：“绝对没有。若有钦差前来，老夫必会知晓。”他顿了顿，“但若是秘密前来。。。”
两人对视，都看到了对方眼中的震惊。秘密钦差，暗中接触刘大锤，事成后杀人灭口，临走时被撕下半块补子——这背后牵扯的，恐怕不只是贪腐那么简单。
“陈千户，此事到此为止。”沈怀舟忽然正色道，“所有调查转入地下，知情人控制在最小范围。这块补子。。。”他小心地将布片收入一个铁匣，“我要亲自送往京城，面呈陛下。”