第2659章
考官和蔼地问：“你可读过书？”
阿兰点头：“跟寨子里的先生读过《女诫》、《千家诗》。”
“若你落选，会难过吗？”
少女灿然一笑：“能来昆明城看看，已是福分。太子妃只有一个，但大明的好女子千千万。”
这话说得质朴真诚。
三个月后，经过县、府、省三级选拔，最终有三百七十二名秀女获得入京资格。她们在各地官员的护送下，开始向京城进发。
朝廷为这次入京做了周密安排：每十名秀女配一辆马车，两名护卫；沿途驿站必须优先接待；各府州县需派兵保护过境车队。
长江水道上，十余艘官船顺流而下。船上载着江南各州府的秀女。甲板上，少女们凭栏远眺，江风拂面，衣袂飘飘。
“看，那是岳阳楼！”一个苏州少女指着远处惊呼。
“范仲淹先生的‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’就是在这里写的吧？”另一个杭州少女轻声吟诵。
船舱内，几位少女围坐在一起交谈。
“我叫林婉儿，来自扬州。”一个鹅蛋脸的少女自我介绍。
“我是徐秀宁，苏州人。”
“陈芸，南京人。”
“听说京城比南京还大，皇宫有九千九百九十九间半屋子，是真的吗？”一个年纪较小的少女好奇地问。
徐秀宁掩口轻笑：“哪有那么夸张。不过紫禁城确实雄伟，我舅舅在工部任职，曾参与修缮三大殿，说太和殿前的广场能站上万人呢。”
林婉儿望着窗外流逝的江景，轻声说：“不知太子殿下。。。是怎样的人。”
此言一出，舱内忽然安静下来。每个少女心中都怀着同样的好奇与憧憬。
陈芸打破沉默：“我听父亲说，太子殿下十二岁就开始旁听朝政，十五岁代陛下巡视河工，十八岁全权处理北方边贸。如今天下太平，百姓安乐，太子殿下功不可没。”
“这样一位储君，定然是英明睿智的。”徐秀宁接口道，“只是不知。。。他对太子妃会有怎样的期待。”
与此同时，从西北而来的车队正穿过太行山。山路崎岖，马车颠簸，但车中的陕西、山西秀女们却兴致勃勃。
“过了这座山，就是直隶地界了！”一个山西少女掀开车帘。
“听说京城冬天冷得很，咱们带的皮袄够用吗？”
“放心吧，宫中什么没有？”
车队在井陉关稍作休整。关城守将亲自迎接，为秀女们准备了热汤热饭。
“各位小姐，此去京城尚有五日路程。前路平坦，可加快行程。”守将恭敬地说，“末将祝各位前程似锦。”
休息时，秀女们三三两两在关城散步。
一位高挑的山西少女望着绵延的群山，忽然说：“我爹说，太子殿下前年巡视山西时，看到有些地方缺水，回京后就下令工部拨款修了十二条水渠。我们县就受益了，今年庄稼收成好了三成。”
“这样为民着想的储君，值得天下女子倾慕。”旁边一个陕西少女点头道。
从山东来的车队则沿着运河北上。这些齐鲁之地的少女多受孔孟之道熏陶，言谈举止端庄有礼。
途中，她们自发组织起来，每日晨起诵读《女诫》、《列女传》，晚间则切磋琴艺书画。
带队官员见状感慨：“不愧是圣人故里之女。”
广州来的秀女最后抵达，因为她们走的是海路。
水师提督沈怀舟特意派了两艘战船护送，从广州港出发，沿海岸线北上，在天津大沽口登陆。
这些岭南少女第一次见到北国风光，既兴奋又有些不适应。
“京城怎么这么干燥？”一个少女抱怨道。
“忍忍吧，入了宫就好了。”另一个安慰道。
所有秀女在九月初先后抵达京城，被安置在的储秀宫中。
这座宫殿位于紫禁城西侧，原是前朝妃嫔住所，经过修葺整理，焕然一新。