“不然呢？”
苏听梅羽扇重新展开，轻摇：“轩亲王真想拼个两败俱伤，让北疆三年无可用之兵？”
“可是……”
“此战目的已达到。”
苏听梅打断他，“秃发浑麾下兵马近乎全灭，阿史那四万铁骑折损三成，蝎族锐元气大伤，而我军损失……”
他顿了顿：“不过两万余。”
楚轩沉默。
他知道苏听梅说得对，但眼看即将到手的全胜变成惨胜，心中终究不甘。
“战争如弈棋，有时吃子不如取势。”
苏听梅望向北方：“经此一役，蝎族至少三年无力大举南下，这三年，足够陛下拿下大唐。”
“那公孙翼……”
“老将虽勇，终会老去。”
苏听梅眼中闪过一丝深意：“而蝎族内部，未必铁板一块，轩亲王，仗要打，但有些仗，不一定非要在战场上打。”
楚轩若有所思。
残阳完全沉入地平线，夜幕降临。
荒原上，只余满地尸骸与未熄的余火，证明这里曾发生过一场惨烈大战。
北去的队伍中，公孙翼回头，最后望了一眼那片血腥战场。
“大将军，在看什么？”副将问。
“在看一个对手。”
公孙翼缓缓道：“楚轩勇猛，但不足惧，真正可怕的，是那个黑袍谋士。”
“苏听梅？”
公孙翼点头：“此人用兵，如蛛织网，看似松散，实则步步杀机。”
“今日若非我拼着折损半数王庭铁骑决死破局，阿史那这三万五千人，一个都活不了。”
他顿了顿，声音低沉：“传令回黑石堡后，整顿防务，加固城防。”
“另外，派人去查苏听梅的底细，此人，将来必是我蝎族心腹大患。”
“是。”
夜色渐深，两支大军一北一南，各自退去。
但北疆的天，已经变了。
这一战虽未决出胜负，却拉开了更漫长、更复杂博弈的序幕。
而真正的较量，或许才刚刚开始。
黑石堡的轮廓在地平线上逐渐清晰时，已是次日黄昏。
残军如一条蜿蜒的伤龙，在荒原上拖出长达数里的烟尘。
城头守军早已望见这支归来的队伍，但当看清那残破的旗帜、稀落的队列时，欢呼声卡在了喉咙里——这不是凯旋，是败退。