楚宁摆了摆手，示意他坐下：“萧老先生不必过谦，朕说的是实话。”
萧远重新坐下，心中却暗暗警惕。
这位皇帝先是夸赞，接下来恐怕就要提正事了。
果然，楚宁的脸色一正，目光变得锐利起来，声音也冷了几分：
“诸位，朕给你们的期限已经到了，五百万担粮食，你们考虑得如何了？”
大堂内的气氛，骤然紧张起来。
八位家主面面相觑，目光不由自主地落在萧远身上。
萧远是他们的主心骨，是他们的定海神针。
这个时候，只有他能站出来说话。
萧远深吸一口气，缓缓站起身。
他拄着拐杖，向楚宁深深一揖，苍老的声音中带着一丝恳切：
“陛下，草民斗胆直言，五百万担粮食，实在是太多了。”
楚宁的眉头微微一挑，没有说话。
萧远继续道：“陛下明鉴，扬州虽然富庶，但这些年连年征战，朝廷征调不断，百姓负担已经很重。”
“八大世家虽然有些家底，但也要维持生计，供养族人，周转经营。”
“一次性拿出五百万担粮食，实在是力不从心，恳请陛下开恩，酌情减少一些。”
他话音刚落，其他七位家主也纷纷开口。
王崇连忙附和道：“陛下，萧老所言极是，五百万担实在太多，我等就是倾家荡产，也凑不出这么多啊！”
谢安也拱手道：“陛下，草民等绝非有意推脱，实在是力不从心。恳请陛下体谅。”
袁绍声如洪钟，但语气中带着一丝无奈：“陛下，不是我等不尽力，实在是拿不出来啊！”
“您就是杀了我们，我们也变不出这么多粮食啊！”
顾雍、陆逊、朱桓、顾括四人虽然没有说话，但也纷纷点头，脸上满是为难之色。
楚宁静静地听着，脸上没有丝毫表情。
待众人说完，他才缓缓开口。他的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，将所有人的声音都压了下去：
“五百万担粮食，一分都不能少。”
八位家主的脸色，瞬间变得难看起来。
大堂内的气氛，紧张到了极点。