长孙无极站在院中，望着那棵枝林繁茂的老槐树，目光深邃如渊。
他喃喃自语，声音低得只有自己能听见：“楚宁，老夫来了，这一次，是成是败，就看天意了。”
他深吸一口气，转身走进屋内。
夕阳西斜，余晖洒在院中，将一切染成金黄色。
而一场决定大唐命运的谈判，即将在明日展开。
次日，晨光透过雕花的窗棂，洒在葭萌关帅府的正厅之中。
这间大厅原本是李敬的议事堂，如今已被楚军重新布置，换上了大楚的旗帜和屏风。
厅内陈设简朴而不失威严，正中一张紫檀木长案，两侧各摆数席，案上铺着素雅的锦缎，摆着青瓷酒具和几碟精致的小菜。
窗外，庭院中的石榴花开得正艳，火红的花朵在绿林间摇曳，偶尔飘落几瓣，落在青石板上，宛如点点胭脂。
楚宁端坐在主位之上，一身玄色常服，头戴银冠，面容冷峻，目光沉静。
他没有穿甲胄，却自有一股不怒自威的气势。
冯木兰坐在他身侧偏后的位置，换了一身绛紫色宫装，发髻高挽，珠翠点缀，少了几分沙场上的英气，多了几分后宫中的雍容。
贾羽立于阶下，一身黑色官袍，面色肃然。
“请长孙丞相。”楚宁淡淡吩咐。
亲兵领命，快步走出厅外。
片刻之后，长孙无极一身深色官袍，头戴乌纱，面容清癯，三缕长须，步履从容地走了进来。
他身后只跟着一名随从，手捧一个锦盒，想来是国书或礼单。
长孙无极走到厅中央，整了整衣冠，深深躬身，声音苍老却沉稳：
“大楚皇帝陛下在上，大唐丞相长孙无极，奉我皇之命，特来拜见，愿陛下万岁。”
楚宁微微抬手，声音平和却带着一股威严：“长孙丞相免礼，远来辛苦，请入座。”
长孙无极直起身，却没有立刻入座，而是又拱了拱手，客套道：
“陛下破关斩将，兵威赫赫，老夫一路行来，见楚军纪律严明，秋毫无犯，百姓安居乐业，心中实为敬佩。
陛下雄才大略，非老夫所能及也。”
他的声音诚恳，丝毫听不出讽刺之意。
楚宁嘴角微微上扬，淡淡道：“长孙丞相过誉了，朕不过是顺天应人，讨伐不臣。
李敬将军也是一代名将，朕敬其忠勇，已厚葬之。
丞相此来，朕自当以礼相待，请入座说话。”
长孙无极再次拱手，这才在客位坐下，姿态从容，神色坦然。
几名侍女上前，为长孙无极斟上美酒，摆上菜肴。
长孙无极端起酒杯，向楚宁遥遥一敬，抿了一口，放下酒杯。
他没有再寒暄，而是抬起头，目光直视楚宁，声音清晰而沉稳，开门见山：
“楚国皇帝陛下，外臣此来，是为和谈。”
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