“在这桩案子尘埃落定之前，我会一直跟在您身边。”
赶在利昂娜开口前，谢尔比已经有条不紊地把自己的理由摆了出来：“如果您之前说的都属实，那现在您的居所周围也许已经被人监视。不想暴露的话，我留下来才是最安全的选项。”
如果他跟波文一样，说什么一定要留下来帮助她，利昂娜也许还会继续坚持己见……可他给出了一个无法让人拒绝的理由。
金发的青年短暂愣了下后慢慢收敛起笑容，看向对面人的表情也更加复杂。
“……时间也许会很久。”她抿唇道，“庄园那边怎么办？现在庄园中的仆人都休假回来了，梅太太的侄女如果长时间不出现一定会引起别人的怀疑。”
见她没有第一时间拒绝，谢尔比悬着的心也放下一半。
“这点您不用担心。谢莉琳·菲因小姐不幸染上咳症，为她治疗的利文朗先生说这有可能是会传染的痨病，现在除了他和负责照顾菲因小姐的尤利娅太太外谁都不能进入房间。”
开口后他的声音变得更加笃定，看过来的视线也愈加坚定：“我能理解您的顾虑和担忧，但也请您明白，想要看到您愿望成真的人有很多……您不需要独自承担一切，也请您多给予我、我们一些信任。”
谢尔比最后那小小的改口并没有引起利昂娜太多注意，她的注意力全都停留在前一句上。
不需要独自承担……这大概是第一次有人如此直白地将它当着自己的面说出来。
不管谢尔比出于什么才对她说出这句话，哪怕只是单纯的安慰，那她也要承认，这确实让她的内心得到了短暂的放松。
可放松只在一瞬间。
下一秒，心中那根刚刚松了一点的弦再次绷紧，甚至要比之前还要紧。
她不能放松……哪怕知道谢尔比并没有坏心，她也不能在这个关键的时候放松。
有可以信任的同伴并不是放松的理由，不是懈怠的理由……就像一加一能达到二的原因是运算的过程中“一”没有减小成更小的数字，她不可以因为来了一个值得信任的帮手就全然依靠对方……
这是她必须做的事，必须由她亲手去做的事。
利昂娜有些不记得谢尔比是什么时候被她打发走的。回过神时，客厅里再次只剩下自己一个人。
她有些失神地盯着玻璃窗上那个已经可以默背下来的图案，空茫的眼神慢慢变得坚定。
这次她绝不会再犯同样的错误……这次她绝对要抓住那条露出的尾巴，绝对不会放手，直到得到自己想要的答案……
利昂娜站起身，用大烛台上的火焰点燃一盏小油灯，这才熄灭了前者，端着油灯一步步走上台阶。