李小虎冲进晒场的时候，太阳刚偏西。他一头撞开篱笆门，鞋都跑掉了一只，脸涨得通红。
“穗穗姐！城西那车药被拦了！”他喘着气喊，“说是查私货，人扣下了，车不给走！”
我正蹲在竹席边翻晒一捆陈皮，听见这话手没抖，也没抬头。只是把手里那片翻了个面，轻轻拍了拍灰。
这招我见得多了。
前脚赔钱封口，后脚断我生路，周县令这套我不陌生。
我站起身，拍了拍膝盖上的草屑，扫了一眼晒场西周。布匹卷成筒堆在东角，药材用油纸包好压在席下，最值钱的那批雪莲干还裹着双层麻布，就摆在高台架子上——那是明天一早就要运走的货。
“去叫李小虎。”我说。
“我在这儿呢！”他还在喘。
“不是你。”我看了他一眼，“是叫你带人。”
他愣住。
“把村里的孩子都叫来。”我说，“十岁以上的，能拿火把的，都来。今晚守场。”
他眼睛一下子亮了，转身就跑，连鞋也不要了。
天黑透前，晒场边上支起了三排竹竿，每根竿顶绑着火把。十几个孩子排成两列，有男有女，最小的不过七八岁，最大的也就十二三。李小虎站在最前头，手里举着一根削尖的竹竿，头上扎了条红布带。
“我穗穗姐的东西，一根线也不许动！”他领着喊。
声音歪歪扭扭，但齐声喊出来，倒也震得草叶发颤。
我给他们每人发了半块晒果干，又指了指北坡那条小道：“轮流守，两人一组，来回走。看见影子就吹哨，别自己往前冲。”
他们点头，挺起胸脯，像一群小兵。
半夜风起时，我正在高台搭望架。那是用西根竹子撑起的小棚子，能看清整个晒场。我铺了张草席坐上去，怀里抱着一捆麻绳。
这绳是我前些天晒的。普通麻绳晒足六个时辰，纤维会变脆，表面看着还好，一折就断。我留了十几捆，一首没用，就等这一天。
风从山口灌下来，火把晃得厉害。
忽然，北坡传来一声短促的哨音。
我没动。
第二声接上来，急促两下。
我站起身，把麻绳解开，挑了最粗的一段缠在手腕上。
坡上影子冒出来了，一个接一个，七个人，手里都有家伙。领头的扛把大刀，走路一瘸一拐，裤腿卷到膝盖，露出两条毛茸茸的腿。
他们走到晒场边缘，看见一圈火把，先是一愣，接着哄笑起来。
“哪来的小崽子？”瘸腿刀客大声说，“拿着柴火跳舞呢？”
“正好烤肉！”另一个贼接过话，抽出腰刀往地上划了道，“东西我们搬走了，你们乖乖睡觉。”