“等一等，有件事忘了问。河那边也被划为苏区，这事可是真的？”独臂佬有些迫不及待地坐起来。
“没错。”
“凭什么？你扳着手指数一数，那十几年中，他们朝这边作过多少坏事？”
“因为四七年刘邓首长的司令部曾设在武家祠堂里。”
“满打满算也不过是在那什么都藏得光光的空屋里开了一次会，歇了几天脚——混……帐！”
儿子见势不妙赶忙嗤地一声隐入潭中。一只大气泡静静地在原地盘旋晃**，河谷的早晨无声无息，一道微弱的霞光映出气泡上的五彩，随着，太阳轰地涌出远山的凹口。
守着大枫树下的绳索，独臂佬盯住在船上舀水的儿子，这家伙一点也不象他当年。武瞎子他们为什么要逃？长江边上那一仗，刘邓大军把武瞎子连同他那一师人，一兜儿包了个干干净净。独臂佬没有同人群一起冲过河去，哄抢武瞎子的家人来不及带走的东西，他跑到河摆旁就停下了。他要垒起被武瞎子的炮火夷平的河摆。独臂佬直到为埋在山坡上的战友们一人垒了一块石碑后，才冲着八十二烈士墓呜咽着，我们又胜利了。他那时也能够一口气憋足，在鲤鱼潭底呆上老长一阵。河摆垒起来后，象儿子现在这样，独臂佬从船舱里拼命地朝外舀水，那水哗哗啦啦地洒到整个潭面上，而儿子却在一次一次有力地将舀起来的水倾在同一目标处，也是那捉鳖佬站在潭边说：“老哥，别不放心，如今没有赤石牛坐镇我们这河摆也塌不了。”他一愣随即擂着舱板大笑一阵，接住岸边扔来的鳖刀，砍断了坠在船边的绳索，小木船晃了一阵，他想听听赤石牛重归潭底的**声，但仿佛之中的轻轻一声“砰”过后，一切都象化为虚无了。这一年，老婆却病死了，工作队又帮他找了一个十八岁女人。成亲的那天晚上，他让十三岁的儿子拿着粪舀，将这武瞎子叔叔的五姨太赶出家门。谁知后来她竟当上了民政局局长，他独臂佬每月四十五元抚恤金，还得由这女人批准。
“紧紧绳子。”儿子在船上叫起来。
独臂佬不知怎地睡上了，儿子那有节奏的舀水声，无论如何不是一首催眠曲，当他从沉甸甸的梦境中醒过来的时候，一定还会有常常有过的那种睡梦之后的不安：我没有生病，我没糊涂，我仅仅是比从前多长了几岁，我的心这么难受是为了什么呢……”
“歇歇就歇歇。”
躺在独臂佬身边，儿子明显地感到，父亲突然瘦得厉害，憔悴不堪，神情萎缩，精疲力尽了，只是那一丛胡须，还是和往日一样粗硬和浓密。如果不是近处有人向他走来，他真想象孩提时那样，一边用脸庞蹭着父亲的下巴，一边用手抚着那光秃秃的断臂。从前，因父亲他自豪了整个少年时代和青年时代，他模仿父亲的一招一式，幻想着象父亲那样抡着大刀，成为一名真正的独臂将军。而在这一刻里，他只有痛怜和惋惜。
……还在醒来之前，就听到大枫树下的踏水声和说话声。当不惯政协主席的前县长，说话时怎么会这般卑谦，是什么人的到来能叫儿子安份了些，不过也可能是儿子舀水累了暂时无力支起身上那副政治家的架势。
“谁来过？”独臂佬的眼睛半睁半闭。
“省里的专家，去一个叫美女现羞的地方考察矿泉水，路过这儿。”他有一半瞒了父亲，刚才武瞎子亲自来请他过河去赴家宴。作为政协主席，这才是他此行的主要目的，并顺路看一看越老越倔的父亲。
独臂佬坐起来用手掌遮在眉间，眯着眼眺望着自语：
“怎么，前面那牵牛的人象是老篾匠，那年从队伍上下来后，在他家躲了整两年……”
儿子不肯听，又回到船上叫开了。
“紧紧绳子！”
独臂佬不敢怠慢，绕着大枫树顺转三圈松开绳子，又绕着大枫树反转三圈匝紧绳子。然后，他不得不走到小沙丘后面的一处水洼边，他要洗洗在瞌睡时被汗气粘在脸上的几只蠓虫和被黑蚂蚁爬得痒痒的脖子，而几只破烂不堪的牛皮纸袋在鲤鱼潭上懒洋洋地飘浮着，贴着对岸水线的一道灰不溜秋的脏水，从上面那河摆工地一直拖进鲤鱼潭，潭水发出一种让人恶心的怪味。独臂佬咧咧啧啧地骂出一串脏话，因为太阳把水洼里的水晒得滚烫滚烫。
赤石牛重见天日了。
儿子在挨了两耳光以后，终于认识到没有必要在发怒的父亲面前发怒，只是跺碎了那只舀水用的葫芦瓢。
独臂佬捧起一掬掬水细心地擦着赤石牛身上的斑斑淤泥，就象把酒壮别出征的将士，不让它在踏上征途之际，被人看了觉得军容不整，士气不高。赤石牛不象儿子那样叫他大失所望：神弓似的一对弯角赤红赤红，铁鼎一般两双硬蹄也赤红赤红；在那场暴动面对着那挺马克辛重机枪后，爬过了横卧石滩的战友的尸体，爬过了血腥袭人的死寂的荒山，他独自一人撵上撤往大别山腹地的暴动主力时，那刀那手那脚也是赤红赤红的。
一声吆喝，赤石牛乘着小木船出征了。
河水沉缓地撞向船头，潮湿的热浪扑击着独臂佬，沙砾磨擦着船底的声音，一点也没动摇这猛烈健壮起来的老人。
“你这逆子！”
趁着儿子还未在眼际消失，独臂佬在心里狠狠地骂了一句。怎么能够答应让武瞎子他们出钱修建八十二烈士陵园，赞助也不行，让武瞎子开口说出这话来，就是天大侮辱。十万美元！美元十万！儿子他们如今就知垂涎这些！
他揍他时还不只因为这。
“当年刘司令和邓政委骑着马站在河那边的山矶上，指着下游的祭天塔说：真象是回到了延安。这话到底是谁说的？”
在赤石牛搬到船上后，歇息时儿子问父亲。
“说一百遍了，是刘司令。”
“您没准记错？会不会是邓政委？”
“不可能。邓政委身子矮，那马又高又大，他上马时，我连忙搬块石头垫脚，刘司令还取笑他。”
“若是邓政委说这话该多好！”
儿子不无遗憾使独臂佬很是费解。
“你又问这些干吗？”
“县里要在刘邓首长立马说这话的地方修建一座苏区纪念塔，同时纪念刘邓大军挺进大别山四十周年。我是特意回来慎重一下，看您是不是把说话的人记错了。”