“吴执事，”她斟酌着开口，“您太抬举我了。我对灵植一道，实在是门外汉，那些传统养护法子您们都试遍了，我恐怕……”
“不不不，林师侄，你不用懂那些！”吴执事连忙摆手，急切地说，“我们就需要你那种……那种不一样的‘看法’！就像你之前给灵田增产，用的也不是传统灵植术，对吧？你就去看看，随便看，想到什么说什么！哪怕说错了，老朽也绝不怪你！总比我们现在干瞪眼强啊！”
看着老执事几乎要哀求的眼神，林小膳心软了。也罢，就去看看。小心一点，低调一点，只观察，少说话，不出手，应该……问题不大吧？
“那……好吧。”她点点头，“不过吴执事，我确实在静修，不宜太过张扬。我们悄悄去看看，我就提供一点个人不成熟的看法，成与不成，我不敢保证。您也别抱太大希望。”
“好好好！太好了！”吴执事喜出望外，连连作揖，“师侄肯去瞧瞧就是天大的情分！咱们这就去？现在天色暗，正好不易引人注意。”
林小膳看了看漆黑的夜空，心想这老执事还真是急疯了。她回屋快速收拾了一下，换了身利落的深色衣衫，把必要的小工具（一些自制的测量尺、取样瓶、放大镜——嗯，低倍率灵力放大镜）装进储物袋，想了想，又把那卷古玉简贴身带好。万一……能有点启发呢？
两人悄无声息地离开闲云峰，借着夜色和吴执事对地形的熟悉，避开主要路径，往后山北崖方向而去。
路上，吴执事絮絮叨叨地又补充了不少细节：竹林土壤的常规检测结果（灵力浓度、元素构成）都正常；病虫害排查过，没有发现；附近也没有新开凿的矿洞或者布置什么可能影响地脉的大型阵法；同一片山崖其他种类的灵植长势都还好，就这淬剑竹出了问题……
林小膳默默听着，脑子里的“科研模式”已经下意识启动。单一物种出现系统性衰败，环境参数（据称）正常，传统手段无效……这有点像……植物界的“疑难杂症”？或者，是某种尚未被认知的“新型胁迫”？
来到北山后崖，即使是在夜色中，也能感觉到那片淬剑竹林的萎靡。空气中原本应有的、属于金铁与草木混合的锐利清新气息，变得淡薄而浑浊，反而隐隐有一股……难以形容的、类似金属缓慢锈蚀的沉闷味道。
吴执事点亮一盏光线柔和的灵灯，照亮了最近的一片病竹。
林小膳走近，蹲下身，先没去碰竹子，而是仔细观察土壤。表层土壤颜色正常，但用手轻轻捻起一点，感觉比预想的要……“板结”一些？不是坚硬，而是缺乏那种灵植土壤应有的疏松弹性和湿润感。
她取出自制的“土钻”（其实就是个带螺旋纹的金属管，手动旋转取样），在不同位置取了几个深约一尺的土芯样本，装进不同的琉璃瓶，贴上标签。
“师侄，这是？”吴执事好奇地看着她的动作。
“看看不同深度土壤的情况。”林小膳简单解释，没多说什么。她又拿出那把低倍率灵力放大镜，凑近竹身，仔细观察那些灰白色的纹路。在放大镜的微光下，那些纹路并非简单的颜色变化，而是竹身表面的微观结构出现了某种……“疏松”和“断裂”？竹皮下的纤维似乎失去了紧密排列，变得散乱。
她用小刀极其小心地刮取了一点纹路处的极薄碎屑，同样收好。
接着，她又检查了几株不同病发程度的竹子，测量了竹节间距、直径变化（与她记忆中健康淬剑竹的数据对比，明显变窄变细），还用一块能微弱感应灵力波动的验灵石（低阶法器，常用来粗略检测物品蕴含灵气多寡）贴近竹身——验灵石的光芒黯淡，显示灵力活性极低。
“师侄，可看出什么了？”吴执事眼巴巴地问。
林小膳摇摇头：“暂时没有。吴执事，你们平时养护，除了浇灌灵雨、布置小聚灵阵，还用什么？肥料？或者特殊处理？”
“肥料？”吴执事愣了一下，“哦，你说的是‘地养灵膏’吧？那是好东西，但炼制不易，成本高，一般只用在特别珍贵的灵药圃。这淬剑竹虽然重要，但毕竟是成片种植，量大，用不起那个。我们就是定期翻土，埋一些低阶土属性灵石碎末，再配合草木灰和一些温和的促生灵液——都是咱们灵植堂通用的方子，用了上百年了，从来没出过问题。”
“通用的方子……”林小膳若有所思，“这片竹林，最近一次大规模施用是什么时候？用的灵液，和给其他灵植的，是同一批吗？”
吴执事回忆了一下：“大概……半年前？对，去年深秋施过一轮冬养灵液。是同一批啊，库房里领的，其他竹林、药田用的也是这个。”
“那灵液还有剩余吗？我能看看配方……或者样品吗？”林小膳问。
“有有有！”吴执事忙从储物袋里取出一个小玉瓶，递给林小膳，“配方是堂里秘传，老朽不便透露，但样品可以给你看看。就这个。”
林小膳拔开瓶塞，一股淡淡的、混合了多种草木清香的灵气逸散出来。她用一根干净的木签蘸取了一点，凑到鼻尖闻了闻，又小心地滴了一滴在随身带的试纸（浸过几种对酸碱和特定离子敏感的植物汁液，她自制的简易pH和离子检测试纸）上。
试纸颜色变化很微弱，显示这灵液性质温和，偏中性稍带木属性滋养。
似乎……灵液本身没问题？
她把瓶子还回去，眉头皱得更紧。环境参数（据检测）正常，养护措施（据称）未变，没有明显病虫害，其他植物正常……那问题出在哪里？难道真是这淬剑竹自身出了什么“基因”问题？或者，是某种非常隐蔽的、针对性的“环境胁迫”？
她站起身，环顾四周。夜色下的山崖静悄悄的，远处有零星灯火，是其他灵田或药园的守夜小屋。这片竹林位于山崖向阳面，通风、采光应该都不错。
“吴执事，这片山崖，或者附近，最近半年，有没有发生过什么特别的事？不一定是坏事，任何异常都可以。比如……地动？异常天气？灵气乱流？或者，有没有其他峰的弟子在附近练习某种大范围法术、试验新法器？”林小膳问。有些胁迫可能是间接的、非针对性的。
吴执事苦着脸想了半天，摇头：“没有啊。这片后山一直很平静。各峰弟子试炼、试验，都有专门划出的区域，不会到这里来。硬要说异常……就是今年春天，崖缝里那眼伴生的‘寒露泉’，水量好像比往年同期少了一点点，但也差得不多，我们没太在意。”
寒露泉？林小膳捕捉到这个信息。“这泉水，和竹林养护有关？”
“有点关系，但不大。”吴执事解释，“淬剑竹喜锐金之气，但也需一点水性滋润，刚柔并济嘛。那寒露泉水性清冽微寒，偶尔取来兑入灵雨浇灌，能助竹节更紧密。不过主要水源还是靠云雨术和引来的山涧水，寒露泉只是辅助。”