“呼……呼……”
秦云意猛地从梦中惊醒，整个人竟直挺挺地坐了起来，他大口大口地喘着气，胸口剧烈地起伏着，像是刚刚被无形的手攥住了一般，极其的难受。
“这……这是……”
他抬手按住额头，待手指触到一片冰凉的冷汗后，他这才发现自己连里衣都已经被汗水浸湿，那衣服和汗水全都湿漉漉地贴在背上，黏腻得难受。
原来……这是一场梦。
秦云意缓缓吐出一口浊气，连忙把手掌按在心口，他能感觉到心脏在那里跳得又急又重，一来二去，只是“砰、砰、砰”地来回撞击着胸腔。至于刚刚那道士和那蛟的诛心之言……它们似乎还仍在他耳边回响，就像冰碴子一样死死扎在他灵魂深处，那股寒意怎么也散不掉。
过了一会儿，他的呼吸终于慢慢平复下来，待稍作恢复之后，秦云意终于稳住身子，开始环顾四周:这里是城隍庙，是他前天离开在十里铺那块找到的落脚处，这破败的庙堂里，光线十分昏暗，正中的神像业已经看不清面容了，但那股子属于“正统神灵”的香火气仍然还在，混着尘土和枯草的味道，一起飘散在空中。
他闭上眼，深吸一口气，定了定神，仔细感受着自己身体里的状况——不错，没有像梦里描述的那样，自己的内丹现在很安稳，灵力流转也顺畅，没有异样，这里没有什么道士，也没有满地的鲜血，至于刚才那些可怕的景象，其实都不存在。可是他的指尖还在微微发抖，其原因还是那场梦——它实在是太过清晰了，清晰得让他现在回想起来，手心还是一片冰凉。
……
秦云意在破庙阴影里坐了不知多久，直到第一缕晨光从屋顶破洞刺入，他这才缓过神来，而远处，十里铺早市的喧嚣也渐次苏醒，虽然这里没有曲阳那么富裕，但吆喝、吵闹、哭喊……这儿的烟火气依然还在，终于把他从梦魇的余烬里生生拽了出来。
可他知道，有些东西在发生后，总是还是不一样了。
那场梦太真实，真实到像是某种……预兆。那梦里，道士、炼妖、同族惨死……这些会是将来某日真正降临的灾厄吗？还是说，这仅仅是他对自己此刻处境的扭曲映射？
……
秦云意深吸一口气，他用手撑着头，开始梳理自己的现状。前几日，由于王长史和徐县丞的施压，蓝主簿与郑县尉的虎视眈眈，他最终被迫卸职，成了白身，可如今，城中暗流涌动，战事愈紧，怪物潜伏，还有某些立场不明的道士……而他自己，如今已了无官身，不仅失去了县衙的庇护与便利，却还要面对之前许下的诺言，以及世间更为复杂的局面……
啊，这可真是……
直到日头又升高几分，秦云意这才开始动身，他换上了一身像穷书生般的靛蓝布料，戴上一顶宽檐斗笠，压低帽檐，如同游魂般悄无声息地滑入曲阳城，他走在街道上，不时看向四周，虽然一切看似如常，可秦云意还是能敏锐地察觉到什么，他看见衙门门前似乎已排起长队，即便周围有很多差役斥喝，但人们面对布告栏仍旧交头接耳，指指点点，脸上写着忧虑、惋惜，与不安。
“你看了吗？文书房的秦主事，被撤职了！”有人惊讶地说道。
“哪个秦主事？哦……就那个长得忒俊的后生？”
“对，就是他，他这么好，体恤民众，结果最后还被撤了！”
“可惜了，我也瞧着这是挺和气一人……”
“要我说啊，和气又顶什么用？这世道，得有权有势。听说他得罪了上头，王长史亲自来施压，那你说，他能不倒吗？”
“哎呀，哎呀，官场上的事，说不清。反正跟咱们小老百姓没关系，我还得回去种田呢！”
“没关系？哼！要不是秦主事帮我们想出那些救民的法子，你说说，之后我们还有粮吃吗？”
“你这家伙，说什么呢？谁当官不都一样？该交的粮一粒不少，该服的役一天不短！”
……
人们议论着，丝毫没有注意到秦云意早已出现在他们身边，只不过秦云意并未回复，他只是压低斗笠，绕开主街繁流的人群，穿过后巷。
他步履很快，偶尔在巷子里有早起的住户开门泼水，见到这位身形挺拔、戴着斗笠看不清面容的生人，也只是好奇地瞥一眼，便又关上了门。
他来到了西市后巷徐伯家的门前——今天他未出摊，秦云意本来还在犹豫，但他听见门内传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，咳得仿佛要将肺都掏出来，紧接着，便是徐伯老伴带着哭腔的埋怨，和阵阵不停拍背声。
笃——笃——笃。他终究还是敲了门。
里面的咳嗽声为此停了片刻，之后，徐伯沙哑而警惕的声音从门内传来。
“谁啊？今天不出摊！”
“徐伯，是我。”秦云意压低声音，但确保里面人能听出是他。
门内响起一阵窸窣和低语，等了片刻，那木门终于开了一线，徐伯那只独眼正在门缝后警惕地打量，看清是他，愣了愣，眼中又随即闪过惊喜，他迅速左右张望了一下，一把将秦云意拉了进去，又飞快关上门。狭小的院子里堆着些杂物，还晾着几件打补丁的衣裳。徐伯的老伴靠在里屋门框上，眼睛红肿，看到秦云意到来，嘴唇动了动，却没说得出话。
“秦主事？您这是……”徐伯咳嗽几声，上下打量他，其实，他已经猜到了是什么原因。
“徐伯，往后莫叫主事了。”
秦云意走进狭小的院落，扯出个苦笑。
“我已卸职，如今是白身，至于您，您病了？怎么咳得这么厉害。”
徐伯眼中闪过一丝了然，沉默着引他到屋内唯一一张旧木桌旁坐下，倒了碗粗茶。