“这些银子不会只在大同转一圈就没了。”“它们要去京城，去那些能保韩金锁平安的人手里。”“要去京城，把这些人的名字一个一个找出来。”沈庭玉看着何明风的眼睛，那眼睛里没有愤怒，没有疲惫，只有一种安静的坚定。“大人，我跟你去。”何明风点了点头，低头继续看账。窗外，夜幕完全降临了。靖安府的街巷里亮起了零星的灯火。远处传来打更的声音，一慢两快，是二更天了。签押房里的灯亮了一整夜。两个人都累了。何明风闭上眼睛正想休息。门外传来急促的脚步声。赵虎推门进来，手里拿着一封火漆封口的公文，漆封上印着玺纹。“大人，京城来的，八百里加急。”何明风睁开眼睛，接过公文。拆开，抽出里面的信纸。信很短，只有一行字。“何明风即刻回京，不得耽搁。钦此。”他把信纸折好，放进袖中。“收拾东西，明天一早出发。”沈庭玉愣了一下：“大人，大同的账——”“大同的账跑不了。”何明风站起来，走到窗边，推开窗户。靖安府的夜风灌进来，吹得桌上的账册哗哗作响。远处传来打更的梆子声，一慢两快，二更天了。沈庭玉没有再问，低头继续整理账册。……四月二十日清晨，天刚蒙蒙亮，何明风带着白玉兰、沈庭玉和四个随从，骑马出了靖安府北门。从靖安府到京城，正常的话要走十多天。何明风走的驿道，每到一个驿站就换马。吃饭在马背上，干粮烙饼，硬得像石头，他撕下一块嚼着，咽不下去就灌一口水。睡觉在驿站炕上打个盹，天不亮又出发。终于抵达皇城了，远远的，何明风看到一个熟悉的身影。“明风，你可算回来了！”马宗腾骑马快步迎上去。何明发一脸疲色：“到底出什么事了？”马宗腾脸色也不太好看。“占城、真腊、满剌加三国使臣跪在会同馆，求朝廷出兵。”“说西洋西格利亚国东侵，两年吞并十余国。”“占城王被囚，真腊太子被杀，满剌加王逃到海上。”“朝中吵翻了天，皇上脸色不好看，才把你召回来。”何明风皱了皱眉。“西格利亚人？”“嗯。”马宗腾压低声音，凑近了一些。“占城王被囚了，真腊太子被杀了，满剌加王逃到海上。”“西格利亚人在满剌加修了炮台，驻扎了五百兵，控制了马六甲海峡。”“广东、福建的海船现在不敢往西走，市舶司的税收掉了三成。”他顿了顿，从袖子里掏出一张纸，展开，摊在何明风面前。“你再看看这个，西格利亚人写给皇上的信，这是我抄下来的。”何明风低下头看着那张纸。上面的文字不是汉字，是一种弯弯曲曲的拼音文字。马宗腾盯着他的脸。“你在京城的时候跟西格利亚商人打过交道，会说他们的话，皇上等了你五天了。”何明风把信纸折好，放回马宗腾手里。“明天一早，我进宫。”第二日，天还没亮透，何明风站在紫宸殿外等候。宫墙上的灯笼还亮着，黄光映在青石地面上，像一摊摊融化的蜡。早朝的官员们三三两两聚在廊下，小声说话。何明风注意到有人朝他这边看了一眼，又迅速移开目光。有人在窃窃私语，声音太低，听不清内容。他一直外任，京城的官场已经有些陌生了。钟声响了。官员们鱼贯而入，按品级站好。何明风的位子在左班，从三品靠后的位置。他站定之后，抬起头看了一眼御座上的林靖远。林靖远今日穿着一件玄色衮龙袍，头戴翼善冠。他的脸比半年前何明风离京时更瘦了，颧骨突出，眼下有一层淡淡的青色。他坐在御座上，身子微微前倾，双手撑在扶手上。太监的声音在大殿中回荡。“陛下有旨——今日早朝，只议西洋藩属之事，诸位大人依次奏来。”林靖远的目光扫过殿上，在何明风身上停了一瞬，又移开了。兵部左侍郎赵廷玉第一个站出来。他五十出头，身材魁梧，蓄着一把浓密的胡须，走路的步子很大，靴子踩在地砖上发出沉闷的声响。“陛下，臣以为不可管。”“占城、真腊、满剌加远在万里之外，与中原隔着茫茫大海。”“西格利亚人侵吞的是藩属国，不是大盛疆土。”“为几个远在万里之外的藩属国兴师动众，耗费钱粮，臣看不出有什么好处。”户部尚书周士廉跟着站出来。他比赵廷玉年轻几岁，身材瘦小，声音却尖利。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“赵大人说得对，国库的底子您是知道的，去年幽云打仗就花了不少钱。”“各省的税收又因为旱涝灾害减了两成。”“国库哪里经得起如此兴师动众之举！”林靖远没有表态。他的目光移向站在右边的首辅方从哲。方从哲往前迈了一步。他须发花白，面容清瘦。“陛下，臣以为赵大人和周大人说的都有道理。”“万里之外的事，朝廷确实不该轻易插手。”“但这件事，恐怕没那么简单。”他顿了顿，咳嗽了一声，接着说：“藩属国遭难，天朝不出头，以后谁还肯臣服？”“西格利亚人今日吞占城，明日就可能打到广东。”“臣不是说要立刻出兵，但至少要先搞清楚西格利亚人到底有多少船、多少人、什么来路。”赵廷玉转过身看着方从哲，拱了拱手。“方阁老，搞清楚又怎样？搞清楚就不用管了？还是搞清楚了就要管？”方从哲皱眉，看了赵廷玉一眼。“赵大人，此事重大，总要先摸清底细再做决断。”“方阁老，您这话说了等于没说。”翰林院掌院学士陈儒站出来。他四十出头，面容白净，说话慢条斯理。“陛下，臣以为朝廷不能不管，但怎么管，要从长计议。”“西格利亚人在西洋经营多年，船坚炮利。”“朝廷的水师自开国之后，除了上次打东瀛之外，已经多年未战。”“但毕竟东瀛离得近，方腊三国离得远。臣建议，先派使者去西洋探明情况，再做定夺。”：（）本想混口饭，科举连中六元惊陛下