太阳西落，段绮正摇扇目送所有监生退出库房，他举目看去，书桌上的黄册一字排开，层层叠叠如龙鳞，每一册皆映着大明疆土上春耕秋收的犁耙声，扬鞭催发的号声，甚至仿佛听见了禾麦抽芽滋滋响、镰刀割麦的草木咔嚓声。
永乐十年的大明黄册将于八月中秋前落下大造帷幕，全国秋粮马不停蹄于九月初一日正式开仓。
钥匙落了锁，顺天府黄册掩在阴影后。
笃笃——
门外响起了两声敲门声。
*
膳房内，监生们勉强张开嘴吃着餐食。
一碟肉末豆腐、一海碗丝瓜豆腐汤、一撮酸豇豆。
今日，膳房终于提前调了甜口绿豆汤，监生们一人一碗消暑。
“还得是赵侍郎体恤民心。”王蕴章闭着眼咂摸着甜味，“颤抖的心都静了些。”
号舍人除了裴停云，其余人都垂下脑袋，嘴巴靠着碗，溜边吃汤。
郎瑛自觉此举太过难看，勉强将手腕扶着碗……倾斜着溜边吃。
原因无他……
号舍每日只有半天光阴复核顺天府黄册，与日头追赶，挤出水房降温、出虚恭的消遣，全力以赴，脑袋充斥着富户账目，手指手腕不停。
出了库，在膳房落了座，方觉双手酸痛麻木，夹起筷子抖如筛糠，号舍一行人只得埋头苦吃。
“再来一碗……”粟满楼哆哆嗦嗦举着饭碗，让膳夫再添一碗。
膳夫极力屏住弯起的嘴角，木勺在桶底捞起满勺的绿豆，倒进瓷碗。不待号舍其他人发话，他又依次将所有人添了用料扎实的汤水。
在老监生陶文谦的谆谆教诲，以及号舍人的道谢中，他红着脸退下。
“虽挨了打，也不算委屈。”粟满楼偷偷捏起肉末豆腐中的肉丁丢在桌下，黑猫安静地舔食。
一片寂静的啜饮中，金桂偷偷将筷子夹向郎瑛的酱菜，筷尖在郎瑛的脸颊处停住。
“西八！”金桂摇着左右王蕴章、粟满楼的肩膀，指着郎瑛惊叫出声。
号舍人看向郎瑛，不由自主张开嘴巴。
郎瑛双眼红得滴血、面色惨白发青，她双手捂着喉咙，胸脯剧烈起伏。
“怀序兄——”王蕴章抱着郎瑛起身，手指抠着她的喉咙，“是不是噎着了？吐出来，快快快！”
郎瑛双眼一翻，软绵绵地倒下去，不省人事。
“快来人，有人要噎死了！”老监生吼道。
众监生一拥而上，将狭小的过道挤得水泄不通。
裴停云慢条斯理将最后一口绿豆汤饮下，起身擦了嘴：“让开。”
听见裴停云的嗓音，纵使心有不屑，监生们看着他背后的权势，秉持少一事的心思，纷纷为他让道。
王蕴章拍着郎瑛的脸颊，呼唤道：“怀序兄，睁开眼！”
裴停云单手挡住王蕴章欲拍的巴掌，冷声道：“没死也被你拍死。”
王蕴章急得团团转：“怎么办怎么办……郎家两兄弟都死在后湖，未免惨了些。”
粟满楼捂住王蕴章的嘴巴，凝重地看着躺地的郎瑛。
裴停云手指探上郎瑛的脖颈，看着越围越密的人群，说道：“退开。”
众人退后三步，终于有些许空气。
粟满楼厉声道：“刚才添汤水的膳夫在哪里？！”