拥有了“炭吉”这个名字后，日子並没有突然开掛，但有些东西確实不一样了。
像是空气里的温度，悄悄往上抬了一点。
以前孩子们喊炭吉，总带著试探的“餵”或者客气的“熊先生”。可现在——每天清晨它一睁眼，耳朵里灌满的都是那个发音。
“炭吉！起床啦！”茂像个闹钟一样准时扑到它肚皮上，把它当成一张巨大的蹦床。
“炭吉，早安。”花子会把刚梳好的头髮凑到它鼻尖前，问它她的头花好不好看。
就连那个彆扭的竹雄，路过它身边也会若无其事地丟一句：“喂，炭吉，別挡路。”语气还是硬邦邦的，可他绕开它时脚步会放得很轻，像怕踩到它一样。
被用名字叫著的感觉，竟然比冬日的太阳还让它上癮。
在这个家里，炭吉也慢慢找到了自己的用处。
上午通常是它的“上工时间”。它现在有名字了，但也不能白吃白住——它得干活换饭吃。
竹雄在院子里劈柴时，炭吉就趴在上风口。它的个头摆在那儿，往那一趴，风就像撞上了墙，院子里立刻没那么刮脸了。竹雄挥斧头的动作顺了不少，偶尔还会把劈得最整齐的一块木头扔给它——当玩具，也当赏钱。
午后就是炭治郎的“养脚时间”。他的脚伤好得快，葵枝妈妈终於鬆口，允许他在走廊边晒晒太阳、动动脚腕。
阳光好的时候，炭治郎坐在缘侧，炭吉就趴在他脚边。他一边给它顺毛，一边絮絮叨叨讲家里的事：禰豆子又把谁的衣服补好了；竹雄昨天其实偷偷练了好久劈柴的姿势；六太晚上睡觉不老实，总把被角踢飞。
“炭吉，谢谢你。”炭治郎的手指穿过它的鬃毛，声音轻轻的，“你来了以后，家里的笑声好像多了。大家也……更安心一点。”
炭吉眯起眼睛，任由他摸。那一瞬间，日子像被炭火烤软了，连冷风都没那么討厌了。
可神仙日子再舒服，也会撞上现实。
这天晚饭，屋里的热闹就有点发虚。桌上是杂粮粥和燉萝卜。
“我开动了！”大家双手合十，各自端起碗。
茂急，先咕咚灌了一口粥，砸吧砸吧嘴，小声嘟囔：“好淡哦。”
花子立刻用手肘顶他：“茂！不许挑食！”
禰豆子抱著刚醒、还哼哼唧唧的六太，悄悄把自己碗里那几块少得可怜的萝卜夹到茂碗里，摸了摸他的头：“快吃吧，吃饱了才长得高。”
葵枝妈妈的动作顿了顿，又很快笑起来，把锅里剩下的稠一点的粥往孩子碗里多匀了些：“抱歉啊，家里的盐罐子见底了，今天放得少了点。大家凑合吃。”
炭吉抬眼扫了一圈：燉萝卜没了往常那点油香，油灯的灯芯也挑得很低，屋里比平时暗一截；炭火添得很省，火苗小小的，像怕浪费。