清晨的光斜照在石阶上，青苔泛着湿气。孙孝义背着包袱，手里攥着刀柄，一步一步往下走。山风从背后推他，像是要把他推出这三年的沉默。他没回头，也不需要回头。九霄宫的门早已关上，清雅道长站在松树底下说了句“去吧，见妖即斩，不必留情”，声音不大，但字字落进耳朵里，跟钉子似的。
他应了，点头，转身，走人。
现在脚底踩的是实打实的官道，不是偏殿里那块被磨出坑的地板，也不是夜里画符时幻想出来的战场。路是土的，雨后有点软，鞋底沾泥，走一步甩一下。包袱不重，里面就两件换洗道袍、半块干饼、一小包盐，还有贴身收着的那张五雷符——画完那天他就用黄布包好，藏在胸口内袋，像揣着一块不会凉的炭。
他知道这趟下山不是游历，也不是散心。是试道。
试他这三年是不是白熬了。试他扎破手指蘸血画符、冬天笔尖结冰还要写、夏天毒蚊钻耳朵都不动一下的日子，到底换来了点什么。
他不在乎名声，也不图谁夸一句“厉害”。他只想知道——这一身本事，能不能护住该护的人，砍断该砍的东西。
太阳爬高了些，山路渐平，进了林子。古槐夹道，枝叶交错，阳光漏下来是一块一块的。鸟叫得稀拉，风也懒洋洋的。走了约莫半个时辰，前头路边坐着两个人。
一男一女。
男的是个书生，穿着褪色蓝衫，帽子歪在一边，眼睛发直，嘴角挂着口水，整个人像被抽了筋，瘫在树根上。女的扶着他，穿一身素白裙，头发挽了个简单髻，侧脸看去挺秀气，眉眼低垂，一副担忧样儿。
孙孝义放慢脚步。
他没急着上前，也没绕开，就在五步外的一块石头上坐下，解包袱掏水囊。动作自然，呼吸平稳。可眼角的余光一直没离开那女人。
她太静了。
树影晃，草叶摇，连那书生腿边的蚂蚁都在爬，唯独她脚下那一片地，草不动，影不见。而且她扶人的手，指尖微微发红，像是烧过又冷却的铁。
孙孝义低头喝水，其实没喝进去多少，喉咙干，心里却稳。
他默念《辨妖诀》里的口诀，一个字一个字在脑子里过：“目不映光者伪，足不接地者邪，气避草木者非人。”
再看她颈侧——果然，有一层极细的绒毛，在阳光下闪着金褐色的光，不像汗毛，倒像兽毛刚褪未净。
狐妖。
他不动声色，把水囊塞回包袱，顺手摸了摸腰间的刀。刀是普通佩刀，铁匠铺打的，没开神光，也没附咒，全靠人使。但他不怕。刀在他手上三年了，比他说话还勤快。
他等。
等她现形。
果然，那书生突然抽搐了一下，嘴里冒出一句含糊话：“娘……我想回家……”
女人立刻柔声哄：“别怕，我带你走，咱们马上就到家了。”声音软得能滴出水。
可就在这一瞬，她眉心闪过一道红光，极快，像划火柴擦出的火星。紧接着，她耳廓微动，似有所觉，缓缓转头，看向孙孝义。
四目相对。
她笑了一下，还是温婉模样：“这位道长，歇累了？”
孙孝义也笑，咧了咧嘴，没站起身：“还行，就是走得有点渴。”
“你脸色不太好，”她说，“是不是中暑了？要不要我帮你看看？”
说着，她一手仍扶着书生，另一只手轻轻抬起，掌心朝他。
孙孝义盯着那只手。掌纹清晰，皮肤白嫩，可指甲盖边缘有一点焦黑，像是被火烧过又长出来的新肉。
他明白了。