“今日召各位族亲前来，”族长沈德山清了清嗓子，开门见山，“是为沈家长房、三房议定‘分家读书’及家产分割之事。沈怀仁（沈父）病体需静养，沈怀贵（沈贵）一房亦需安生，长此争执，非家族之福。沈砚清此前所提‘分家读书’契约，颇有见地。今日便在此，将诸事一并议定，立字为据，族老见证，以免日后再生纠葛。”
沈贵立刻道：“族长明鉴！分家可以，但这家产怎么分，可得说清楚！老宅、田地，都是祖产！”
沈母脸色一白，想说什么，被沈父按住了手。沈父咳嗽两声，虚弱道：“三弟……你说，怎么分？”
沈贵早已打好算盘：“大哥你病着，铁柱是壮劳力，但你们长房人口也多。我看，老宅正屋两间归你们，旁边那两间厢房和灶房归我。后院的菜地也归你们。至于田产，当初爹娘去世时，留下八亩薄田，我们兄弟三人各得两亩，剩下两亩是祭田。如今二哥早逝无后，他那两亩该由我们两房平分。所以，长房该得三亩，我得三亩，祭田两亩族里管。公平合理！”
王氏连忙帮腔：“就是！我们宝根还要读书，花销大着呢！三亩田刚好！”
沈母气得发抖。老宅本就破败，正屋两间他们一家五口（算上林挽夏）勉强够住，但灶房公用终究不便。田产更是关键，三亩薄田，若是风调雨顺，勉强糊口，可沈父常年吃药，根本不够。沈贵分明是想借分家，再多占便宜。
沈铁柱拳头捏得咯咯响，却不知该如何辩驳。
就在沈母忍不住要开口争辩时，沈砚清却先一步出声了。
“三叔的分法，听起来似乎公平。”她声音清亮，目光转向族长和族老，“但侄女有几处不明，想请教三叔和各位长辈。”
沈贵皱眉：“你说。”
“第一，祖父去世时，二叔尚在，田产分割清楚。二叔病故无子，其名下两亩田，按族规，当由长兄，即我父亲，代管或继承，三叔您当时并无异议。为何今日分家，却突然要平分？此为一。”
“第二，老宅正屋两间，厢房两间，灶房一间。三叔要了厢房和灶房，那我们长房日后生火做饭，难道要在正屋？还是说，三叔允许我们共用灶房？若共用，柴米油盐如何计算？此为二。”
“第三，也是最要紧的。”沈砚清看向沈贵，眼神澄澈，却带着无形的压力，“三叔口口声声说宝根堂弟要读书，花销大。那么，‘分家读书’契约中，三叔准备出资多少？若按三叔方才的分产之法，得了三亩田和一半宅院，是否意味着，三叔在读书出资上，也应多出几分力？否则，好处占尽，风险却想少担，天下恐怕没有这样的道理。此为三。”
她语速平缓，条理分明，每一个问题都点在要害上。族老们听了，不由微微颔首。沈贵和王氏的脸色却难看起来。
“你、你这是胡搅蛮缠！”沈贵恼道，“田产宅子是一码事，读书出资是另一码事！”
“既是一家人，分家析产，自然要通盘考虑。”沈砚清寸步不让，“三叔若觉得侄女说的不对，那我们便请族长和各位族老，按族规祖例，公公平平地分。该是我们的，一分不让；不该是我们的，一分不取。如何？”
她把球踢给了族规。沈德山捻须沉吟。按族规，父母去世，长子承嗣，在分家上本就有优势，更何况沈父病重，长房确实艰难。沈贵今日提出的分法，细究起来，确有占便宜之嫌。
几个族老低声议论了几句，最后由沈德山拍板：“怀仁病重，长房不易。老宅正屋两间、灶房归长房，厢房两间归怀贵。后院菜地共有。田产……就按最初分法，长房三亩（含其父两亩及代管二叔一亩），怀贵两亩（其父所留），祭田两亩族管。至于怀贵所说的二房田产平分……既无当年字据，暂且不提。”
这分法，比沈贵提出的，长房多得了一亩田和完整的灶房使用权，虽然老宅还是拥挤，但已是争取到的较好结果。沈母松了口气，沈铁柱也咧了咧嘴。
沈贵和王氏虽然不满，但族长和族老都发了话，他们也不敢再闹，只是脸色阴沉得能滴出水来。
“好了，家产既定，便说‘读书契约’。”沈德山看向沈砚清，“丫头，你之前说的契约，具体条款为何？”
沈砚清早有准备，取出一张事先写好的草稿——用的是从墨韵斋周掌柜那里低价买来的些许边角好纸，字迹工整清秀：
“契约主旨：沈氏三房（长房沈怀仁、三房沈怀贵）共同出资，择一子弟入县学读书，以期改换门庭，泽被家族。”