“啪——”
殿门外板子击打皮肉的闷响，一下接一下，极有节奏。
萧汀睫毛颤了颤，没抬头。
时值大伏，暑气如蒸。日光透过窗纱在他脚下碎成了一地流金，亮到晃眼。
太子萧淳端坐在紫檀椅上，目光扫过身前的弟弟，“小九啊，你听懂没有？”
萧汀今日穿了一身芡实白的锦袍，腰间系着块羊脂玉。那玉虽好，却远不及他被衣色衬到几乎透明的肤色，白到发光，又出奇温润。此刻低眉垂眼看着脚尖，模样实在乖顺得很。
“小九知道。不就是娶妃么，太子哥哥让我娶谁就娶谁。”
太子面上露出些满意的笑。
这个老九，虽然脑子不好使，读书读不进，但样貌真是没得挑，性子也还算听话，他过世的母亲又曾是母后最信任的侍女，天然一个阵营，用起来倒也省心。
“你明白就好。”
太子放缓了声音，“费家是簪缨世胄，这一代仅费适费莲兄妹二人。费适此次回京，已被父皇升授为定远将军，节制北境八万兵马。老三老六都盯着这门亲，若不是孤已娶了正妃……”
他没继续说下去，意思到了就行，只再次叮嘱：“费家亲长那边，孤费了好些功夫才说动。你需郑重些，务必让费小姐喜欢你，点头允了婚事。”
“懂了懂了。”萧汀连应了两句。
话是说懂了，其实他也没太往心里去。太子的吩咐他一向是这个态度，先应下来，回头再慢慢琢磨。
殿外又传来一声闷响，比先前那声更沉，像是板子拍进了肉沫里，听着就渗人。
萧汀皱了皱眉，大着胆子抬起眼，“太子哥哥，外面打的谁？这都多少大板了，怕不是要打死了。”
太子微露不快，“一个小珰，还有个贴身的近卫，各重杖三十。”
萧汀眼睛睁大了些，三十重杖，太子哥哥平日看着慈眉善目的，怎么下手这么狠。
“为什么啊？”
太子搁下扳指，面色淡下来，“有人告发，这二人……在值房行苟且之事。”
“苟且？”萧汀歪了歪头，“偷东西了？”
太子看了他一眼。这弟弟刚行过冠礼，十五岁的人了，怎么还跟个孩子似的。*
“行断袖弄臀之风。”他简短地说，“污秽宫廷，又令祖宗蒙羞，打死也无妨。”
萧汀“哦”了一声，没再问。那张漂亮脸蛋上浮出点若有似无的困惑，像在嚼一个没尝过滋味的果子，嚼不烂，也品不出味儿。
“好了，回去准备吧。”太子已无心多说。
萧汀行个礼，转身往外走，太子伴伴李荃跟上来，在身侧引着。
殿门一开，热浪裹着丝血腥气扑面而来。
萧汀眯了眯眼。
青石板被伏天的日头晒得发白，热气从砖缝里往上蹿，道旁老槐的树影缩成小小一片，根本遮不住什么，两个被打的人就搁在白日底下，裤子褪到膝弯，按倒在长凳上。
板子已经停了，倒也不是打够了数，是怕冲撞了贵人。
左边凳上那个，穿着小珰的服色，后背烂成一摊，衣裳碎片跟皮肉搅在一起，分不清哪是哪。人已经不动了。
右边那个近卫倒还活着，胸膛起伏得又浅又快，血顺着大腿往下淌，在青石砖上汇了一小滩，像泼了一地的残茶。他的脸贴在凳首，眼珠子一动不动，直直盯着小珰的方向。
萧汀站在门槛里，盯着那滩血，又看了看旁边的花盆，忽然皱起鼻子，嘴也瘪了起来……
李荃心内咯噔一下，这小祖宗怕是又要作妖。
果然，九皇子一转身，冲着殿内就嚎开了。
“太子哥哥！”
萧淳抬眼。
萧汀指了指门槛边上的石榴花，声音带着万分的委屈，“血溅到你花上了，那可是我亲手养的石榴。这人血渗进土里，多晦气啊。”
执刑的几个近卫吓得一颤，下意识看向李荃。李荃嘴角抽了抽，回头望向自家主子。
太子微眯着眼，盯了萧汀片刻，扯扯嘴角笑了笑，“是，九弟莫生我气。”又吩咐李荃，“别打了，挪走吧。花给孤伺候好了。”