朱门高阔，石狮威严，檐下两盏大红灯笼在夜风里晃著，映出门匾上金漆的“姜府”二字。
大门紧闭。
姜听雪上前叩响铜环。
等了片刻，旁边一道小门“吱呀”开了条缝，露出一张三十来岁门房的脸，上下打量她，粗布衣裳，风尘僕僕，容貌却极出挑。
“找谁？”
姜听雪往前凑了凑，压低声音：“狗蛋，你出来，我有话跟你说。”
门房浑身一震。
狗蛋，这名儿多少年没人叫过了！
自打进了首辅府当差，人人都喊他“王管事”。他瞪大眼睛，借著灯笼光仔细瞧这姑娘。
娘前些日子来信，说给他相看了个娘家表妹，这两日会来京寻他，莫非……
他心头一热，赶紧拉开小门，搓著手踏出来，脸上堆起笑：“你是我娘说的表——”
“妹”字还没出口，眼前身影一闪。
姜听雪已如一道轻烟，从他身侧掠过，径直闯入府中！
庭院深深，迴廊曲折，假山流水，花木扶疏。
她步子快得惊人，穿过前院，绕过影壁，直奔灯火最亮的那处正厅。
夜风捲起她的衣摆，廊下值夜的小廝只觉眼前一花，再定睛时，人已闯到厅前。
厅门大开，里头烛火通明。
一道清瘦挺拔的身影背对著门，正立在案前看公文，穿著深紫色常服，肩线平直。
许是听见脚步声，他微微侧过脸——
姜听雪喘著气，在门槛外剎住脚步。
四目相对。
她看著那张熟悉又陌生的脸，褪去了少年时的青涩，眉眼深邃，轮廓冷峻，只是脸色在烛光下透著久病的苍白。
喉咙忽然哽得发疼。
她张了张嘴，声音带著一路奔波的沙哑，和某种压了太多年、终於破土而出的哽咽：
“哥……”
“我是你妹妹，春禾。”
她往前走了一步，踏进满室光晕里，眼睛亮得惊人：
“以后你不用要强了，因为你的强，来了。”