嘉平二十五年，冬。
西来的风裹着雪沫，卷过一行浩荡军伍。离汴京越近，甲胄上的霜气似是凝得更重，连带着周遭的空气都冷得浸骨。
沈承宁在马背上颠了半月，脊骨像是被拆过重装，每动一下都牵扯着钝痛。掐算路程尚有两日便至汴京，她抬手按了按眉心，将涌上来的疲惫强压下去，指尖触到的额角，还带着塞外风雪留下的凉意。
军至孟州，沈仁煦传下休整令。传宣官的令旗在空中划了道利落的弧线，各军依令行事，前军总管很快寻了开阔地扎营，帐篷的影子在残雪上次第铺开。
此次回京，是奉了天子诏。
为防夏国扰边，靖川郡王沈仁煦戍守西陲已七年。这七年里，他率军击退夏人无数次进攻，督建五城防御，又闭了边境互市，硬生生将两国态势扭转。夏国皇帝拓跋荣终是撑不住，遣使臣求和，愿来年亲赴大朝会以示诚意。故而朝廷召沈仁煦回京省职，兼赴朝会。
沈承宁本不必同行。她是泾原路左厢都虞侯，该守在边境操练军队、布防堡寨。可她还有另一重身份——靖川郡王嫡子，这重身份，容不得她推辞。
“公子，帐里温了酒，先喝两口暖暖？”陈留的声音在身侧响起，他一手稳稳扶着沈承宁的马腹，另一手虚虚护着她的腰。
久坐马背，小腿酸胀得发麻，沈承宁下马时脚下一软，幸而被陈留及时扶住。她摆了摆手，声音带着几分倦意：“先找个地方让我躺会儿。”
她扶着腰，眉头微蹙。一年前与夏军近身缠斗，背后冷不防挨了一记九节鞭，虽得陈留拼死挡下后续攻势，这腰伤却落下了根，每逢阴寒或是劳累，便疼得钻心。
陈留会意，连忙小心翼翼地扶着她往营帐挪。好不容易挨到躺椅边，沈承宁侧身躺下，忍不住低低哼了两声。陈留伸手想替她揉一揉，却被她抬手打开，力道不重。
陈留讪讪收回手，咧嘴笑了笑。他知道自家公子的性子，打小就不喜欢与人有过多肢体接触。“那公子先歇着，我去寻些吃食来。”
沈承宁头也没抬地应了一声，困意如潮水般涌来，很快便昏昏沉沉睡了过去。陈留回来时，见她睡得沉，便轻手轻脚退了出去，守在帐门口。
不知睡了多久，帐外的喧杂声将她吵醒。睁眼时，帐内一片昏暗，唯有帐缝透进几缕火光。她下意识唤道：“陈留，什么时辰了？”
门帘被轻轻掀开，陈留走进来：“公子，酉时末了。”
“竟睡了这么久。”沈承宁低声道。
陈留上前，小心翼翼地扶她起身：“公子先用些吃食吧。一个时辰前老爷派人来唤，见您睡着，便说等您醒了再去回话。”
沈承宁舒展了一下臂膀，活动了下僵硬的四肢：“无妨，现在过去。”
主帅营帐外，侍卫通传：“泾原路左厢都虞侯沈承宁求见。”
帐内传来沈仁煦的声音：“传。”
侍卫侧身拱手：“主帅令，请都虞侯入帐。”
沈承宁掀帘而入，见沈仁煦坐在案前，当即立定，叉手行礼：“泾原路沈承宁，参见主帅。”
“免礼。”沈仁煦抬眼，目光落在她腰间，“腰伤如何了？”
“回主帅，休息过后，已好多了。”沈承宁直身垂目，侍立一旁，姿态恭谨。
自七年前从军，她便恪守军中规矩，从未因郡王之子的身份逾矩半分。这都虞侯的职位，是她一刀一枪在战场上挣来的，军中上下，无人不赞沈家儿郎皆是铁血硬汉。
沈仁煦摆了摆手：“无外人，不必拘谨。”
沈承宁应了一声，寻了就近的椅子坐下，凑近火炉搓了搓手，指尖的茧子在火光下泛着淡淡的光泽——那是常年挽弓留下的印记。
“还没吃东西吧？”沈仁煦道，随即唤人送些吃食进来。