很快，两碗腌肉、一碗素粥被端了上来。沈承宁确实饿了，拿起碗筷大口吃着，耳尖却没漏过沈仁煦的话。
“这次回京，除了省职，少不了要与那些人周旋。”沈仁煦将案上一叠简报推了过来，“你看看，这一路过来，抓到的探子有十余个，拦下的信鸽也有七八只。”
沈承宁仰头喝完最后一口粥，用袖口擦了擦嘴，眼神亮了亮：“既然他们不安生，咱们便推一把便是。”
“如何推？”沈仁煦抬眸看她，又嘱咐道，“切记，不可卷入党争。”
“探子探得咱们，自然也探得别人。”沈承宁指尖叩了叩桌面，眼神笃定，“不如顺水推舟，给双方各送点消息。”
沈仁煦沉默片刻，摇了摇头：“不妥，这般一来，反倒缠得更深。”
“缠得深又如何？”沈承宁抬眼盯着他，目光清亮，“咱们这般想要摘干净，他们便会放过沈家吗？”
她顿了顿，语气沉了几分：“他们忌惮的，不过是咱们手里的军权。如今北边消停了，西边也不足为惧，这军权，早晚是要被分散的。与其坐以待毙，不如自己闯条生门。”
沈仁煦何尝不知这个道理。沈家自开国便掌军权，历代靖川郡王，皆是在沙场与朝堂的夹缝中求生。他的三个儿子，这些年陆续战死，留下的子嗣尚幼。沈家这担子，除了他，便只能落在沈承宁肩上。
他没有接话，静坐了许久，才缓缓开口：“回京后，你便留在京中吧。”
沈承宁一愣：“为何？”
“边境苦寒，多有不便。”沈仁煦避开她的目光，语气平淡。
这敷衍的理由，沈承宁如何听不出来。她侧过头，看向帐外，声音冷了几分：“我不愿。”
“承宁，过完年你就二十四了。”沈仁煦转过身，目光落在她身上，带着难以言喻的愧疚，“年后我会寻个由头，说你去游历也好，出家也罢，总之不能再拖了。蜀中那边我已安排妥当，也为你寻了几户人家，选你喜欢的……阿爹不能再对不起你。”
沈承宁的目光落在帐外摇曳的火影上，拇指无意识地抠着食指的茧子。她知道父亲说的是什么。
沈家有个不成文的规矩，为了稳固权势、打消皇家猜忌，嫡子需入宫做太子伴读，嫡女则要与皇家联姻。父亲的长姐，便是先太子侧妃，因不谙权谋，早早便在深宫中殒命。
沈承宁出生时，父亲是欢喜的，他终于有了女儿。可这份欢喜很快被担忧取代，他怕女儿重蹈长姐覆辙，便对外宣称得了个儿子，取名承宁，表字时安，只盼她一生安宁，顺时而行。
可天不遂人愿，七年前沈承宁大哥沈承瑾、二哥沈成骁、三哥沈承策相继战死，沈家在边境遭遇重创，沈仁煦也一度昏厥，沈承宁在危难之际接过了重任，毅然从军，开头便是错的，那就一错到底了，沈家的担子，终究还是压在了她的肩上。
“兄长们都不在了，朝堂上虎视眈眈。”沈承宁的声音带着一丝不易察觉的哽咽，她别扭地转过头，避开父亲的目光，“我不能走。我走了，王府上下百余口人，宗族加起上千口，该如何过活？”
沈仁煦的眼眶红了，他笨拙地抓过沈承宁的手，那双手布满老茧，带着常年握兵器留下的伤痕。“是为父耽误了你，是为父害了你啊。”
沈承宁转过头，看着父亲鬓边的白发，看着他脸上深深刻画的风霜，心里一酸。父亲年近六旬，一生为沈家操劳，为朝廷效命，妻儿先后离去，身上刀疤累累，却始终觉得自己做得不够。
“女儿不怨您。”沈承宁的声音很轻，却字字恳切，“多谢父亲让我能这般活一回。若是困于闺阁，即便得了善终，大抵也只是在院墙内蹉跎一生，正好现在这局面可以掌控，父亲便不必太多忧心。”
父女俩秉烛夜谈，说了半宿心里话。再多的委屈与不甘，在眼下的局势面前，都显得有些无力。他们要做的，是在朝堂的漩涡中寻一条生路，既不做任人宰割的鱼肉，也不做他人手中的刀斧。
次日辰时，军号响起，沈仁煦整军进发。此次回京以省职为主，只带了百余人，行军扎营都便捷了许多。计划今晚抵达郑州休整一夜，明日日落前，便可抵达汴京。
沈承宁依旧与其他都虞侯一同，骑马走在队伍前方，目光锐利地留意着沿途往来的商贩与行人，不放过任何一丝异常。
陈留骑着马跟在她身后，一如过去七年那般。他是沈家仆役的家生子，自小与沈承宁一同长大，从军这些年，也凭着自己的本事挣了些功名，成了她身边最得力的副手。
风依旧冷，雪沫偶尔打在脸上，带着刺骨的凉意。沈承宁抬手拢了拢衣领，目光望向东方——那里，是汴京的方向，也是风雨欲来的漩涡中心。