沈承宁刚要叉手回话，眼角余光瞥见沈仁煦递来的眼色，带着示意。她几番犹豫，终是躬身应道："谢陛下。"
楚炎眼底掠过一丝笑意，似是达成了既定目的，转而对楚景珩道："四日后便是昭华的生辰，你可带着沈家两位郎君一同赴宴，正好让他们与京中世家多熟络些。"
楚景珩目光扫过沈承宁，见她垂眸立着，神色难辨，便躬身回话："儿臣遵旨。"
席间本在静观其变的蔡从安，此时忽然主动开口，语气带着几分恳切："陛下，臣的幼子蔡综，年龄虽比沈都虞侯稍小，却总喜居家中，不善言辞。臣怕他憋坏了性子，也想让他出去多与外界接触接触。可否也让太子殿下带着他一同赴宴？"说罢，他又转向楚景珩躬身行了一礼，姿态谦卑。
"蔡卿家的五郎，朕是见过的。"楚炎朗声大笑，语气带着几分赞许，"年纪虽小，一套枪法却耍得极好。况且蔡综也是太子妃弟，自然该一同带着。"
越国公秦砚之端着酒杯的手微微一顿，他放下酒杯，侧头向沈仁煦望去，目光沉沉。沈仁煦察觉到那道视线，抬眼与之对视，不过瞬息，秦砚之便轻点了下头，随即转头看向殿中，神色依旧淡然。
宫宴并未持续太久，众卿叩谢过皇帝赐宴后，便依次退离。
刚一出宫门，沈承泽便按捺不住，压低声音愤愤道："蔡从安倒是好盘算！女儿嫁给了太子不说，还妄想让儿子娶公主，天底下的好事都给他一家占去算了！"
沈承宁蹙眉："如何说？"
"四哥有所不知。"沈承泽语气愈发愤愤，"那蔡综为人张扬跋扈，根本不是蔡从安说的不爱说话。他成天打着太子小舅子的名号欺行霸市，只是确有一身好武艺罢了。况且他年龄与昭华公主相当，公主又尚未婚配，蔡家这是起了痴心妄想！"
"不可妄议天家之事。"沈仁谦面色一正，沉声告诫。
沈承泽讪讪住了嘴，脸上的愤愤却未完全褪去，小动作不断，显然仍是不甘。
回程的马车上，沈承宁闭目靠在车壁上，脑海中反复回响着宫宴上的种种。她隐约明白，皇帝想让她留在朝中，无非是想分化沈家在陕西路的势力——等父亲百年之后，陕西路的主帅之位易主，也便少了许多阻碍。可她不解的是，皇帝为何又要让她去接触京城世族？这岂不是反倒给了她积蓄人脉的机会？楚炎这步棋，着实让她捉摸不透。
宫中，掌事太监伏地回话："陛下，众卿皆已乘车离去。"
楚炎半躺在摇椅上，闭目养神，语气平淡："可有何异常？"
"暂无异常。离席后，靖川郡王与蔡副指挥使并无交谈，至宫门口后，便分别乘车离去，未有停留。"
"继续派人盯着。"楚炎依旧未睁眼，指尖轻轻敲击着摇椅扶手，节奏沉稳，"一举一动，皆要报来。"
——
隔日一早，帖子便送到了靖川郡王府。原本昭华公主的生辰宴席，外男并无资格参加。但皇帝以"孝谨端淑、侍奉太后有功"为由，给昭华公主加了邑号，晋升为昭华长公主，特举办加恩宴，沈承宁与沈承泽这才得以入宫贺寿。
嘉平二十五年，十一月十八。
卯正时分，沈承宁用过早膳，正准备入宫，堂妹沈承姝便蹦蹦跳跳地凑了上来，语气娇俏："四哥，带姝儿一同去吧！姝儿也想看看长公主长什么样！"
沈承姝年方十四，眉眼灵动，娇憨可人。三叔战死后，留下她们孤儿寡母，便一直住在靖川郡王府中。沈承姝尚在襁褓时，便是沈承宁一手带大，她对这个堂妹，向来多了几分宠溺。
"待姝儿再长大些。"沈承宁抬手揉了揉她的发顶，语气温和，"日后的宴席，定有机会让你见到公主。"
沈承泽也上前帮腔，笑着安慰："姝儿乖，等回头为兄打听打听，看看上元节的大朝会，能不能带你进宫见见世面。"
沈承姝一听这话，顿时喜笑颜开，手舞足蹈地跑去用早膳了，再也不缠着二人。
出门时天还暗着，雪花簇簇落下，沾湿了沈承宁的锦袍肩头。她与沈承泽并骑而行，缓缓向宫门口去。朱雀门内，微光刚漫过坊墙，挑着炊饼担的小贩已支起担子，竹梆轻敲，吆喝声在雪雾中悠悠荡开，混着马蹄踏雪的轻响，倒添了几分人间烟火。
方至宫门口，天已微亮。内侍引着二人往紫宸殿偏殿走去，殿内已有先到者。沈承宁刚一迈入殿门，数道目光便齐刷刷投了过来——离京七年，席上多是陌生面孔，她从容抬手叉手行礼，姿态端直，神色淡然。
此次加恩宴，宴请的外男多为宗室亲眷，拢共不过二十余人。沈承宁自寻了把椅子坐下，刚坐稳，便有一人含笑上前搭话：“久闻沈都虞侯威名，为我朝戍边七年，着实为国之栋梁。”
沈承宁望着来人，衣着华贵，眉眼间竟有几分眼熟，一时却想不起来头，正暗自盘算，沈承泽已上前笑道：“四哥，这位是晋王殿下。”