与蔡从安的争执耗光了沈承宁最后一丝力气，加之彻夜未眠，她脊背虽仍挺直，眼底却掩不住青黑。
楚炎还要接见诸国使臣，不欲多留，摆了摆手便令三人退下。
殿门外寒风卷着雪沫扑来，楚景珩走在中间，先对蔡从安温言安抚了两句，又转向沈承宁，语气里带着几分不易察的斡旋之意。
蔡从安虽未被钉死，却落了个降职一级的处分，心中自是不甘。他虽是太子岳丈，此刻却也明白楚炎的用意，再多说亦是无益，只朝楚景珩略一躬身：“殿下，臣先去属衙整肃部曲，免得再出纰漏，辜负陛下信任。”话里带着几分以退为进的怨怼，转身便带着人走了。
待蔡从安的身影消失在宫道拐角，楚景珩才看向沈承宁，目光里带着歉意，踟蹰片刻方道：“这几日，辛苦承宁兄了。”
沈承宁抬手抹去额角的雪粒，声音沙哑却沉稳：“臣辖内出事，本就是臣的疏忽。殿下未曾重责，臣已感念。”她清楚楚景珩的难处，这场裁决本就无关对错，只关平衡。
楚景珩轻叹一声，道：“上元在即，使臣安危至关重要。这几日我会多调些禁军，贴身护持诸国使臣，绝不让此类事件再次发生。”他看了看沈承宁疲惫的模样，又道，“承宁兄还是先回府歇下吧。酉时还有晚宴，莫要熬坏了身子。”
“多谢殿下挂怀。”沈承宁躬身一礼，转身便往宫门走去。
她走后不久，紫宸殿旁的回廊柱后，一道身影悄无声息地隐去，旋即朝着内宫方向疾行。
连日查案巡防，沈承宁早已许久未曾安睡。她骑着马回到府中，径直往住处去，路过垂花门时，只回头对陈留撂下一句：“我歇两个时辰，到时务必叫醒我。”语罢，便推门而入。
屋内炭火烧得正旺，暖气流淌在屋间，却驱不散沈承宁骨子里浸透的疲乏。她解下常服，只留一身素色中衣，便钻进被窝里。冬月的寒气依旧刺骨，被褥虽被炭火烘得温热，但她蜷缩着身子缓了许久，才觉出暖意慢慢裹住四肢。
可下腹却隐隐传来坠痛，一丝丝蔓延开来，搅得人不得安宁。这是多年西北戍边落下的旧疾。边关苦寒，常年喝不上热汤热水，粮草时有时无，营养亏空得厉害，月事便素来不规律。此番连日查案，日夜颠倒，身子早已透支，偏在这时候，那难缠的不适又寻了上来。
沈承宁习惯性地往床里缩了缩，脊背紧紧贴着冰冷的墙壁，这才渐渐放松下来，坠入梦乡。这是她多年养成的习惯——唯有靠着点什么，才能安睡。在西北时，是靠着营帐的立柱；在京中，便是这墙壁。
皇宫，棠梨阁。
采薇一溜烟从外面跑进来，跑得发髻都有些散乱，气还没喘匀，便直奔内殿：“公主，公主！”
楚清辞正坐在窗边的软榻上，手里捏着一卷书，闻言立刻起身迎了两步，目光里带着急切，却依旧压低声音：“可打听到了？”
“回公主，奴婢找着了紫宸殿值守的小太监。”采薇扶着门框，喘着气道，“他说，陛下罚了沈将军三月俸禄，蔡副使则降了一级，仍掌殿前司，责令二人戴罪立功”
“就这些？”楚清辞秀眉微蹙，语气里带着几分讶异。
于阗使臣遇袭，事关邦交，按楚炎一贯的严政，断不会如此轻描淡写。这其中的退让与含糊，倒更像是刻意为之。
她转身坐回厅中的椅子上，指尖轻轻摩挲着扶手，眸色沉沉。父皇赏罚分明，向来说一不二，此次却如此和稀泥，显然是另有考量。
“他们出殿后，可还有别的动静？”楚清辞又问。
“三人出了紫宸殿便分道扬镳，想必是出宫了。”采薇如实答道。
楚清辞点了点头，起身在厅中缓缓踱步。片刻后，她停下脚步，向殿外走去。
沈承宁醒时，日头已过正午。帐外陈留的呼唤声隔着窗棂传来，轻缓却执着，她才从沉眠中渐渐抽离。腹中坠痛已减了大半，只是浑身仍带着未散的疲乏。用过简单的午膳，她便往主院去，给沈仁煦请安。
沈仁煦见她进来，随手搁下案上公文，目光在她脸上停留片刻，眉头微蹙：“脸色这般差，是没歇好？让你大嫂着人炖锅鸡汤，补补身子。”
沈承宁躬身行礼，声音平稳：“劳父亲挂心，无碍，不过是连日忙乱，缓几日便好。”
沈仁煦张了张口，似有未尽之言，最终却只化作一句：“自己的身子自己有数，凡事别太逞强。”
使臣遇刺一事，沈仁煦早已知晓，却自始至终未曾过多干预。他久在朝堂与沙场，自然明白楚炎的心思——无论真相如何，这场风波终将成为敲打沈家的由头。让沈承宁自行应对，既是历练，也是避嫌。
沈承宁简单禀了今早宫中议事的细节，隐去了那些针锋相对的争执，只拣关键的说了说查到的线索与眼下的僵局，又提及后续的布防安排。父女二人低声商议片刻，便起身准备入宫。
今日是各国使臣的接风宴，朝中重臣皆需携家眷赴宴，需早些入宫候驾。
酉时二刻，内侍引着众臣入集英殿，北向而立，静候圣驾。西阶武班中，节度使们身着紫袍，佩着金鱼袋，立在枢密副使沈仁谦身后。沈承宁一身常服，紧随沈仁谦身侧。
酉时三刻，辽国特使自西华门入，登西阶就殿上西席；夏国皇帝拓跋荣则由东华门入，在东朵殿南首西向立定，赭黄衣袍在廊下光影中泛着沉暗的光。高丽、交趾使臣入西朵殿，于阗、回鹘等诸部使者则被引入双庑殿，各安其位，秩序井然。
酉时正，皇后携后宫内眷由内侍引至殿后，紫绡帘垂落，隐约可见帘后衣袂微动，恪守着内眷不预外朝的礼制。随后楚炎升御座，殿内金石丝竹奏响，乐声雍容舒缓，不疾不徐，漫过殿中朱紫官袍与各国服饰，衬得一派太平景象。
楚炎端坐御座，目光扫过阶下众人。通事舍人挥手示意，东阶首席中书门下平章事李惟中率先出列，躬身启奏，众臣齐声附和：“臣等蒙陛下宸恩，赐宴集英殿，陪侍远客。愿陛下圣躬康泰，大庾海晏河清。臣等谨谢天恩！”
楚炎抬手免礼，语气平和无波：“诸卿辅政辛劳，今日为邦交设席，共叙和宁，不必多礼。平身就座。”
“百官平身——”通事舍人的唱喏声落，宰臣、枢密使躬身退归本席，百官依次落座，全程寂然无声，唯有衣袂轻擦的微响。
内侍省执壶内侍依次上前，为御座及各席进茶、进酒。第一盏御酒献至楚炎案前，教坊乐工的乐声愈发悠扬。待楚炎浅抿一口放下酒盏，乐声稍歇，繁复的礼仪才算告一段落，此时已是酉时六刻。
通事舍人高声唱喏：“诸国使节问安——大辽使节先入！”
辽国使臣起身，操着生硬却沉稳的辽语，不卑不亢：“大辽皇帝谨遣臣萧氏，奉国书问大庾皇帝圣安。两国约为兄弟，边尘不惊久矣，今特来续盟，愿同享太平，共守盟约。”