三日内查明真相的期限越来越近，沈承宁一边排查线索，一边提防蔡从安的暗算，连郡王府的府兵都被他调动起来，细细盘问事发当晚的值守情况。
楚清辞则借着安抚于阗国女眷的由头，频繁往返于宫中与鸿胪寺使馆之间，果然从使臣夫人口中得知关键——遇袭前曾有一名身着殿前司服饰的人，在玉器坊附近反复打探使臣的行踪与返程路线。
当日暮色时分，楚清辞安抚完女眷，从鸿胪寺返程，行至宫城西角的回廊时，恰好撞见沈承宁。
沈承宁刚排查完西市周边归来，一身常服沾着风雪，发丝上还凝着冰碴，显然又是忙碌了整日。回廊两侧有禁军值守，往来皆是宫中侍从，属公共区域，这般偶遇合乎礼制，并无不妥。
楚清辞脚步微顿，依礼颔首：“沈将军。”
沈承宁亦躬身回礼：“公主殿下。”
二人并行于回廊下，雪粒簌簌落在廊檐，周遭并无旁人近前。楚清辞目光扫过远处值守的禁军，轻声道：“于阗使臣夫人今日提及一事，或许对沈将军有用。”她说着，从袖中取出一张折叠整齐的素笺，指尖捏着笺角递过去，动作端庄，仅在袖影遮掩下完成交接，“这是她回忆起的细节，还请将军留意。”
沈承宁伸手接过，指尖不经意间触碰到她的指腹，只觉她指尖微凉，带着淡淡的香膏气息，与自己掌心的风雪寒气形成鲜明对比。她迅速收回手，将素笺攥在掌心，低声道：“多谢公主殿下。”
“举手之劳。”楚清辞垂眸，掩去眼底的情绪，睫羽在眼下投出浅淡阴影，“沈将军务必小心，蔡副使那边，怕是还会借郡王府邻近事发地的由头做文章。”她未多言，“天色已晚，沈将军也早些家去。”
沈承宁颔首目送，看着她的淡青色的宫装身影消失在回廊拐角，才展开素笺。昏暗中，只见上面用清隽小楷写着：“于阗夫人言，遇袭前有殿前司服饰者，在玉器坊探问使臣行踪。”
寥寥数语，却如拨云见日。
于阗使臣遇袭之地，恰在朱雀门往外半里巷陌间。沈承宁自事发当夜便将外城巡检与郡王府府兵合兵一处，逐家盘查周边客栈、酒肆、玉器铺与车马行。越查，心头疑云越重——蒙面人来去如风，不劫财帛，不害性命，单单劫走那块于阗玉佩，倒像是场特意演给人看的戏。
第二日午后，她换了便服，只带陈留一人，从郡王府侧门而出，往朱雀门附近的市井走去。她自小在这一带长大，街坊邻里多是旧识，不少掌柜还与她父亲沈仁煦的旧部沾亲带故，说话比禁军盘查时松快得多，也更能问出些实情。
先到巷口的和盛玉器坊——于阗使臣前日正是在此挑玉。掌柜老王头见是她，连忙迎上来，神色带着几分谨慎：“将军怎么亲自来了？”
沈承宁抬手虚扶，语气平和却藏着分寸：“昨日使臣遇刺一事闹得沸沸扬扬，想着掌柜见多识广，或许能忆起些旁人没留意的细节。”
“前日那几位西域贵人，小的记得清楚。”老王头压低声音，目光扫过坊外，“挑了块羊脂白玉佩，说是要带回于阗给王子做贺礼。”
“他们离开时，可有异样？”沈承宁追问。
老王头咂了咂嘴：“有倒是有，对街望云楼里坐了个人，穿的像是殿前司的衣裳，腰间挂着那穗子看着特别，在那坐了小半个时辰，眼不错地盯着贵人的随从。”
沈承宁指尖微顿：“此人可有其他特征？”
“脸看不清，只那穗子特别，青麻裹着银丝，看着就不是寻常物件。”老王头补充道，“巡防营的人来问过，只随口问了两句便走，小的也没敢多嘴。”
沈承宁谢过老王头，转身往望云楼去。掌柜张叔是看着她长大的，说话更直接些：“公子，前日那几个人确实蹊跷，穿得是殿前司的规制，什么也没点，自己带了一壶醉流霞——那酒可不是寻常禁军喝得起的。”
醉流霞是城南醉春坊独家酿造，每月只供宫中与京中显贵，这一点沈承宁自然清楚。
“他们往哪个方向去了？”
“西域贵人一走，他们便跟了上去，往内城方向。”张叔凑近了些，声音压得极低，“小的耳尖，隐约听见一句‘附近动手’，当时还没明白是什么意思，直到昨日听闻使臣遇袭……”
沈承宁眸色沉了沉。这话里的意味再明显不过——选在郡王府附近动手，就是要把防卫疏漏的罪名，牢牢钉在她身上。
重回事发地时，地上的血迹早已被清理干净，街巷恢复了往日的喧闹，仿佛昨夜的惊险从未发生。正欲转身，却听见陈留低唤：“公子，你看。”
栅栏前的竹子断了半截，上面挂着半段穗丝。沈承宁抬手取下，指尖摩挲着青麻裹银丝的质地，与老王头描述的别无二致。她将穗丝攥在掌心，吩咐陈留：“去查查这穗丝的规制与来源。”
刚要回府，巷尾匆匆走来一人，正是沈家旧部李忠，如今在朱雀门当差。他神色慌张，手里攥着个沉甸甸的布囊，见了沈承宁，脚步猛地顿住，下意识将布囊往身后藏。
“李忠。”沈承宁唤了一声。
李忠身子一僵，转身时脸色已发白：“四、四公子……”