沈承宁整军逾月，蔡从安果然递了弹章，在朝堂上直言她“不守祖制，蔑视朝廷威严”，言辞恳切，似是受了天大的委屈。
楚炎听着，只淡淡道了句“事涉军旅，细节未明”，未作当众裁决，散朝后召沈承宁入内，不过轻描淡写训了几句“行事当顾及体例”，便将此事揭过。
蔡从安憋了满肚子火气，自沈家父子回京，他在朝堂上处处受制，这般束手束脚的滋味，已是多年未曾尝过。先前还能去东宫女儿那里诉诉委屈，可自打太子楚景珩上次不动声色提点了一句“外戚当避嫌”，这条路也断了。
下朝的马车轱辘碾过青石板路，蔡从安越想越闷，抬手掀开轿帘透气，抬眼恰望见沂亲王府的朱漆大门。他未曾察觉，王府侧邻的小院里，一只信鸽振翅而起，直向西北方向飞去。
嘉平二十六年六月初
汴京酷热难耐，白日里百姓多闭门纳凉，待到傍晚，州桥夜市才渐渐热闹起来，听书的、看杂耍的、沿街叫卖的，直至三更方散。城防军与京畿禁军也顺了时节，正午只留关键哨位，其余将士入阴凉营房歇息，训练巡逻皆安排在清晨与薄暮。沈承宁得了空，倒也能在府中稍作歇息。
被冯胥磋磨多日的沈承泽，总算得了喘息之机，一得闲便直奔靖川郡王府，找沈承宁诉苦。
“四哥，你们何时回西北？可否让大伯跟陛下请旨，带我一同戍边去！”他一进门便嚷嚷，脸上满是不耐。
沈承宁正捧着盏凉茶，闻言抬眼看向他，指尖摩挲着杯沿：“冯都使又为难你了？”
沈承泽几步跨到桌前，一屁股坐下，凑近了些：“这冯胥近来像是跟我杠上了，专挑我的错处，昨日不过一点小事，便罚了我半个月俸禄。”
冯胥是捧日军左厢都指挥使，正是沈承泽的顶头上司。沈承泽虽任捧日左厢都虞候，却远没有像沈承宁在边境时舒心——先前冯胥对他虽不热络，却也未曾刻意针对，再加着父亲沈仁谦在朝中任职，旁人多少给些颜面。可这半年来，冯胥却频频寻由头拿捏他。
沈承宁早有耳闻，呷了口茶，淡淡追问：“就为这个？”
“自然不止。”沈承泽撇撇嘴，拣了几件不甚紧要的事随口说了说，末了叹道，“在天子脚下当差，真是如履薄冰。”
“你当边境就舒坦？”沈承宁抬眸看他，语气平静无波，“夏国骑兵来去无踪，说不定夜里正睡得沉，营外便已杀声四起。”
“那……不去边境，去别处也行啊？”沈承泽仍不死心。
沈承宁放下茶杯，目光落在他脸上：“京中唯有捧日军是骑军，你不待此处，还想去哪？要不，问问六哥？”
沈承泽闻言，立马摇头如拨浪鼓，脸上的愁苦更甚。她口中的六哥，是堂兄沈承奕，现任马军司龙卫军都指挥使，三人同出一曾祖，虽往来不密，可沈承奕素来以严苛著称，族中子弟没几个不怕他的。
沈承宁见他这副模样，便不再逗他，缓声道：“再等等吧，应该有变数了。”
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皇宫，酉时末。
内侍喆吉敛声屏气，趋至御案前：“禀陛下，翰林学士承旨顾知章求见。”
楚炎指尖摩挲着砚台边缘，墨凉浸肤，只吐一字：“宣。”
顾知章朝服沾着晨露的湿意，想来奔忙了半日。行礼毕，递上折匣，俯身时声线压得极低：“北方连月无雨，三路沾陛下恩旨，免赋平粜，暂可支撑。但钦天监说，旱情或至秋深。”
楚炎展开奏章，目光扫过州县名录：“先前令各路凿井，何如？”
“各地皆动，”顾知章垂眸，睫毛掩去急色，“井水或浊或少，不济日用。粮可凑，水缺。”
“取舆堪图。”楚炎起身，舆图铺开，楚炎俯身凝视，指尖沿淤塞处缓划：“哪路最急？”
“河北路。”顾知章凑近指到，“不仅地远，运水还难。”
“北方水系非死水。”楚炎抬眸，目光落舆图上游，“沿河勘过？淤了？”
顾知章躬身：“陛下圣明，旧渠多淤，下游断流，上游水耗得快。”
楚炎沉默片时，指尖离舆图，语气无波：“那就先疏通旧渠。”
翌日早朝，紫宸殿静得能闻檐角铜铃轻响。楚炎坐御座，神色平静，阶下众臣皆敛息：“北方大旱，汴京周边亦见迹象，此事为首要。”
李惟中出列，躬身回话：“十日前赈粮发四路，陕西、京东凿井后稍缓，河北路运硝石制冰，暂解急。”