日前，太子楚景珩以监工大使之职，同枢密副使沈仁谦一同赴任，户部与内库共拨八百万贯，河北路地方自筹二百万贯，合计千万巨款，皆用于四渠疏通。修渠本是利在千秋的慢活，可今年时日过半，若要赶在上冻前完工，楚景珩便定了四渠同时开工的章程，他亲自坐镇胡卢河渠——此渠最大，流域最广，亦是最关键的一段。
沈承泽听闻消息，日日缠着沈仁谦，软磨硬泡要一同前往，却被沈仁谦几句话骂了回去，只责令他在京好生值守，不得胡闹。碰了一鼻子灰的沈承泽，便日日往靖川郡王府跑，找沈承宁诉苦。
起初沈承宁还耐着性子宽慰两句，接连几日被缠得烦了，索性视他若不见，只自顾自在案前行书，半点不受干扰。
“公子。”陈留立在门口，声音压得低。
沈承宁住笔抬眼，目光落在陈留身上。陈留没再多言，只侧头瞥了眼一旁唉声叹气的沈承泽，随即俯身拱手。
沈承宁会意，清了清嗓：“明早还要巡营，你若无事，便先回吧。”
沈承泽刚要开口，被沈承宁一个眼神堵了回去，只得讪讪点头，躬身行礼后，蔫头耷脑地走了。
陈留见他出了院门，才上前一步，低声道：“公子，西边来了人，此刻正在王爷书房。”
沈承宁眸色微动，起身整了整衣袍，快步向主院走去。
“傅参议。”进屋便见陕西路安抚司参议官傅澜，沈承宁拱手行礼，又转身向沈仁煦躬身问安。
傅澜连忙起身回礼，沈仁煦抬手示意：“你来的正好，傅澜刚到不久，坐下一同听。”
沈承宁依言落座，刚坐稳，便听傅澜沉声道：“夏国亦遭大旱，饿殍已过万，牛羊死伤无数，部落与朝廷因钱粮之事，渐生嫌隙，怕是要生变数。”
“部落那边，具体情形如何？”沈仁煦追问，指尖轻轻叩着案几。
“因着干旱无收，百姓交不上赋税，夏国朝廷不肯减免，已激起不下十次起义。”傅澜语速平稳，字字却重，“朝廷开不出军饷，军队镇压不力，便转头向各部族征粮征畜。可如今时日艰难，部族本就受朝廷掣肘，这般强行征调，怨怼日深。尤其是没藏部，拖了半月，硬是一分一毫未缴。”
“野利遇乞是什么态度？”沈承宁忽然开口，目光落在傅澜脸上。
“尚不知，”傅澜回道，“不过部族安抚使骨勒茂已再赴没藏部，想来是野利遇乞的意思，不愿把关系彻底闹僵。”
沈仁煦沉默片刻，又问：“边境夏国军队动向如何？”
“因流民起义，已抽调部分兵力回防镇压，”傅澜补充道，“线人传信，如今边境驻军已不足五万。”
“即便从部族征粮，夏国两百万人，怕是也撑不过半年，过冬都是难题。”沈仁煦缓缓道，语气里带着几分研判。
沈承宁接话：“没藏氏与野利氏向来争权，野利氏既掌大权，素来强势，如今却肯让骨勒茂再去没藏部，这般缓和，怕只是权宜之计。”
三人抬头相视一眼，未再多言，却已彼此会意。
——
皇宫，福宁殿。
夜色渐深，殿内烛火摇曳，映得龙椅上的楚炎神色难辨。
“陛下，靖川郡王沈仁煦、泾源路左厢都虞候沈承宁求见。”内侍喆吉躬身禀道。
“宣。”楚炎的声音透过烛火，带着几分沉滞。
“参见陛下。”沈仁煦与沈承宁躬身行礼。
“二位卿家深夜前来，所为何事？”楚炎示意他们起身落座。
“禀陛下，陕西路安抚司方才来报，夏国亦遭大旱，内部动乱频发，恐生变故。”沈仁煦将傅澜所言，一一禀明，语气沉稳，未有半分添减。
楚炎听罢，指尖摩挲着龙椅扶手，沉默良久才道：“朕已二十日未收到线报，这般沉寂，恐凶多吉少。”
沈仁煦眉头微蹙：“陛下，是否早做打算为好？”
楚炎自然知晓其中利害，只是河北路疏渠正到关键时候，大部分财力物力皆已调拨过去，西北边境此时若要再做部署，怕是难以支撑。他沉吟片刻，对喆吉道：“传户部尚书纪海、中书门下平章事李惟中、枢密使韩琦即刻入宫。”
“是。”喆吉躬身退出大殿，脚步匆匆。
楚炎起身离座，他行至殿中舆图前，语气平淡：“到秋收尚有一月半，整军还来得及。”